北极海冰在经历了秋季和冬季的生长后，似乎在 2 月 25 日达到了其年度最大范围。今年的冬季范围是国家航空航天局分布式活动档案中心之一的国家冰雪数据中心保持的卫星记录中的第 10 低。

北极海冰范围的峰值为 575 万平方英里(1488 万平方公里)，比 1981 年至 2010 年的平均最大值低了大约 297,300 平方英里(770,000 平方公里)——相当于遗漏了比德克萨斯州和缅因州加起来略大的冰层面积。这个最大值与 2015 年是有记录以来第三个最早的。

海冰每年随着季节的变化而起伏。在北极，它在经过较冷的月份后在 3 月左右达到最大范围，并在经过较暖的月份融化后在 9 月份缩小到最小范围。在南半球，南极海冰遵循相反的循环。

为了估计海冰范围，卫星传感器收集处理成每日图像的海冰数据，每个图像网格单元跨越大约 15 英里 x 15 英里(25 公里 x 25 公里)的区域。然后，科学家们使用这些图像来估计海冰覆盖至少 15% 水域的海洋范围。

自 1979 年卫星开始可靠地追踪海冰以来，北极的最大范围以每十年约 13% 的速度下降，最小范围以每十年约 2.7% 的速度下降。这些趋势与人类活动引起的变暖有关，例如排放二氧化碳，二氧化碳将热量滞留在大气中并导致温度升高。宇航局的分析还显示，北极的变暖速度是其他地区的三倍。

今年 2 月，南极海冰降至历史最低水平。但与北极不同的是，这片海冰呈现出不规则的起伏，主要是因为它周围的地理特征。与南大洋和南极洲特别相关的风和洋流对海冰范围有很大影响。

北极的海冰被陆地包围，而南极的海冰仅被海洋包围，因此可以更自由地展开。总体而言，南极海冰记录显示出略微上升但几乎持平的趋势或增加。

南极海冰的增加不足以抵消北极的损失。这两个地区的冰有助于调节全球气温。即使南极洲在全球范围内获得平衡的海冰水平，北极海冰的损失仍可能导致进一步的区域和全球变暖。