在东非和其他地区，马铃薯作物目前受到一种称为马铃薯胞囊线虫的蠕虫的威胁。然而，以香蕉废料制成的可生物降解纸的形式，保护植物可能会有新的希望。

目前，控制线虫的主要方法之一是在土壤中施用杀虫剂。不幸的是，这些化学品并不便宜，而且它们可能会危害环境。

北卡罗来纳州立大学的科学家们为了寻找一种更便宜、更环保的替代品，研究了香蕉种植园产生的废物。更具体地说，他们对从中采摘实际香蕉的纤维轴或茎感兴趣。尽管正在探索轴的一些用途，但茎通常只是被丢弃或用作肥料。

在这项研究中，来自卡文迪什香蕉树的轴被磨成泥浆，然后摊开成薄片并让其干燥。由此产生的“香蕉纸”——主要由来自轴的木质素和纤维素组成——随后被切成小块。其中一些碎片保持原样，而另一些则添加了微量的杀线虫农药阿维菌素。

然后将两种类型的纸包裹在单个马铃薯种子(基本上只是小马铃薯)上，这些种子分别种植在肯尼亚的不同试验区。作为对照，在喷洒阿维菌素的地块和未喷洒阿维菌素的地块中种植额外的种子，而无需使用纸。

在两个生长季节的过程中，发现用纸包裹的种子生长的马铃薯植物(处理过的和未经处理的)几乎没有受到线虫的侵扰。这可能是由于纸张吸附并捕获了植物根部产生的分泌物化学物质 - 通常，这些化学物质会释放到植物周围的土壤中，在那里它们将线虫吸引到根部。

这种效果在由包裹在阿维菌素掺杂纸中的种子生长的植物中尤为明显。因为它们对线虫的保护程度最高，所以它们的马铃薯产量比没有纸生长的植物高出五倍。更重要的是，由于纸张允许将阿维菌素运送到需要的地方，所需的农药量约为建议喷洒该地块的量的千分之一。

“这种方法的美妙之处在于它简单、便宜且可持续;农民可以在较小的范围内采用它，”博士后研究学者 Tahira Pirzada 说。“造纸过程中不使用化学品。这是前进的方向。”