IXPE 是 NASA 的第一个任务，专门测量来自宇宙中最极端和最神秘物体的 X 射线偏振：超新星遗迹、超大质量黑洞和许多其他高能物体。

该天文台于2021 年 12 月 9 日从佛罗里达州宇航局肯尼迪航天中心的 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空。

它现在在地球赤道上方 600 公里(370 英里)处运行，其所有仪器运行良好。

IXPE 建立在其他望远镜的科学发现之上并对其进行补充，包括宇航局的钱德拉 X 射线天文台。

它携带三台带有特殊灵敏探测器的最先进的太空望远镜。

天体物理学家将使用天文台进行的一项关键测量称为偏振，这是一种观察 X 射线光在穿过太空时如何定向的方法。光的偏振包含了光起源环境的线索。

IXPE 的仪器还将测量来自宇宙源的 X 射线的能量、到达时间和天空中的位置。

“IXPE 代表了另一个非凡的第一次，”宇航局总部科学任务理事会副主任 Thomas Zurbuchen 博士说。

“与我们在和世界各地的合作伙伴一起，我们为我们的舰队增加了一个新的太空天文台，它将在未来几年塑造我们对宇宙的理解。”

2022 年 1 月 11 日，IXPE 将其 X 射线眼睛聚焦在仙后座 A 上，仙后座 A 是 11,000 多年前作为超新星爆炸的残余物。

爆炸产生的冲击波席卷了周围的气体，将其加热到高温并加速宇宙射线粒子，形成一团在 X 射线光下发光的云。

其他望远镜以前也研究过仙后座 A，但 IXPE 将允许科学家以一种新的方式对其进行检查。

“仙后座 A 的 IXPE 图像与同一超新星遗迹的钱德拉图像一样具有历史意义，”IXPE 首席研究员、宇航局马歇尔太空飞行中心研究员 Martin Weisskopf 博士说。

“它展示了 IXPE 获得有关仙后座 A 的前所未有的新信息的潜力，该信息目前正在分析中。”

国家天体物理研究所 IXPE 的首席研究员 Paolo Soffitta 博士说：“仙后座 A 的 IXPE 图像是 bellissima，我们期待分析偏振数据以了解更多关于这个超新星遗迹的信息。”

借助仙后座 A 的偏振数据，IXPE 将让天体物理学家第一次看到直径约 10 光年的超新星遗迹的偏振量如何变化。

“IXPE 未来的偏振图像应该会揭示这个著名的宇宙加速器的核心机制，”IXPE 的联合研究员、斯坦福大学的研究员 Roger Romani 博士说。

“为了填补其中的一些细节，我们开发了一种使用机器学习技术使 IXPE 的测量更加精确的方法。”

“我们期待在分析所有数据时会发现什么。”