活跃的星系核是一些星系中心的高能区域，被认为是由超大质量黑洞驱动的。

这种核发射的光产生与发射光的区域相关的光谱特征。

不同的光谱已被用于将活动星系核分为两类：1型或 2 型天体。

然而，统一模型表明，之所以会出现这种区别，是因为视线有时可能会被围绕并喂养中央黑洞的尘土飞扬的环形云层遮挡。

天文学家之前已经发现了一些支持统一模型的证据，包括在梅西耶 77的中心发现了温暖的尘埃。

然而，对于这种尘埃是否可以完全隐藏一个黑洞，从而解释为什么这个活跃的星系核在可见光下的亮度不如其他星系核，仍然存在疑问。

Violeta Gámez Rosas 博士说：“尘埃云的真实性质及其在喂养黑洞和确定从地球上观察时的外观方面所起的作用，一直是过去 30 年活动星系核研究的核心问题，”莱顿大学的天文学家。

“虽然没有一个单一的结果可以解决我们所有的问题，但我们在理解活跃的星系核如何工作方面迈出了重要的一步。”

在这项新研究中，Gámez Rosas 博士和她的同事使用 ESO 超大望远镜干涉仪 (VLTI) 上的 MATISSE 仪器扫描了 Messier 77 的中心，这是一个位于鲸鱼座 4700 万光年外的棒旋星系。

他们还使用了来自阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA) 和NRAO 的超长基线阵列的数据。

“MATISSE 可以看到很宽范围的红外波长，这让我们可以看穿尘埃并准确测量温度，”莱顿大学的 Walter Jaffe 教授解释说。

“因为 VLTI 实际上是一个非常大的干涉仪，所以即使在梅西耶 77 等遥远的星系中，我们也有能力看到正在发生的事情。”

“我们获得的图像详细描述了黑洞周围尘埃云的温度变化和吸收情况。”

将黑洞强烈辐射引起的尘埃温度变化与吸收图相结合，作者建立了尘埃的详细图片，并确定了黑洞的位置。

尘埃——在一个厚厚的内环和一个更延伸的圆盘中——以及位于其中心的黑洞支持统一模型。

Gámez Rosas 博士说：“我们的结果应该有助于更好地了解活动星系核的内部运作。”

“它们还可以帮助我们更好地了解银河系的历史，银河系的中心有一个超大质量黑洞，过去可能一直很活跃。”

“Messier 77 是一个重要的活动星系核原型，是扩大我们的观测计划和优化 MATISSE 以处理更广泛的活动星系核样本的绝佳动力，”MATISSE 首席研究员、天文台天文学家布鲁诺·洛佩兹博士说蔚蓝海岸。

研究结果发表在《自然》杂志上。

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