2022年1月18整理发布：我们这些年来一直在努力寻找外星生命，当然，到现在我们还是没有找到它们的踪影。虽然还没找到外星生命的迹象，但是有一些研究表明，外星球存在外星生命的可能性是比较大的。以我们太阳系为例，我们地球自然是一颗生命星球，除此之外，火星、泰坦星、欧罗巴等天体也可能会存在生命，我们还没发现它们的迹象，可能是我们对这些星球的探索还不够充分、深入。如火星，有研究表明，火星表面环境相对恶劣，生命难以生存，但是地下可能会存在生命。

纽约大学阿布扎比分校空间科学中心的Dimitra Atri表示，火星地下的环境可能更适宜生命的存在。因为火星表面没有磁场、浓密大气层的保护，所以宇宙辐射会很强，火星如果存在生命，生活在地下，可以避免这些辐射的威胁。除此之外，火星地下存在大量的水冰物质，随着这些水冰物质出现季节性融化，可以为这些生活在地下的生命提供水源。当然，目前只是对地下的环境宜居性进行猜测，地下是否存在生命，我们火星需要从火星取回样本，在地球实验室对这些样本进行全方位的分析，可能才会找到这些潜在的生命。

毅力号探测器迈出火星取样第一步

在今年夏季，有3个探测器先后开启火星之旅，前往5500万公里外的火星。其中NASA的毅力号火星探测器发射最晚，不过也已经在北京时间今天2020年7月30日19时50分发射升空了。按照计划，毅力号探测器将会在2021年2月18日降落在火星的杰泽罗陨石坑 (Jezero crater)。

之所以选择在杰泽罗陨石坑着陆，其中的一个原因是因为有科学家认为，这一个陨石坑在大约35亿年前，曾经是一个液态湖，可能曾经存在微生物。所以毅力号探测器着陆到这个区域，找到火星生命的可能性相对较大。除了直接在火星表面对这些陨石坑的沉积物、岩石、土壤进行分析以外，毅力号还将为未来取样返回地球做准备。因为探测器携带了43个样本管，每一根样本管都可以装大约15克的火星岩心样本。按照计划，毅力号探测器先在火星表面采集好样本，随后NASA和ESA再发射新的探测器将采集的样本带回地球。

如果取回火星样本，安全吗?

虽然我们希望能够找到外星生命的迹象，但是由于我们并不清楚这些未知的生命是否会对我们造成什么影响，所以有一些朋友可能会担心，未来这些火星样本回到地球，安全吗?事实上，这个安全的问题，科学家们早就已经考虑到了。当这些样本来到地球时，它们并不是直接暴露在环境中。前文已经说到，毅力号探测器携带的样本管会将这些样本封存起来。随着探测器返回地球以后，这些样本也会进行隔离、甚至会放到高温的环境中进行烘烤，直接将这些可能存在的微生物消灭。所以，这些样本是没有威胁的，即使这些样本真的可能会存在微生物，我们高温灭菌以后，也不影响我们发现它们。

成败仅在最后几分钟

虽然现在毅力号探测器已经发射升空了，但是并不是说它的火星之旅就已经高枕无忧。因为火星之旅飞行时间长达7个月，在到达火星轨道时，探测器还需要“刹车变轨”，最后在火星表面实施软着陆。对于毅力号探测器来说，它是一款火星车，意味着它需要顺利到达火星表面，才能展开科研工作。在整个探索火星的任务中，着陆的阶段是最难的，任何一个环节出现失误，都可能会导致任务的失败。而这个着陆的过程大约持续7分钟，所以又称为“恐怖7分钟”。

当然，我们都希望这些探测器都顺利完成任务，现在3个探测器已经开始火星之旅，在明年，它们将会先后到达火星。希望它们带给我们更多关于火星的细节。