深入了解数百万年前南极西部冰盖如何应对变暖的气候可以改善对其未来的预测。

这项由伦敦帝国理工学院科学家领导的新研究检查了大约 18-1600 万年前中新世早期南极冰盖的状况，该冰盖经历了温暖和寒冷时期。在温暖的时期，海平面上升了 60 米——相当于目前南极上的所有冰都融化了。

然而，较大的南极东部冰盖 (EAIS) 和较小的南极西部冰盖 (WAIS) 对过去海平面上升的贡献尚不确定。现在，在今天发表在《自然》杂志上的一篇论文中，作为国际海洋发现计划一部分的帝国科学家表明，在中新世较冷的时期，WAIS 的范围比想象的要大。

这意味着它对数百万年前海平面上升事件的贡献比以前想象的要多得多。随着世界变暖，这一见解将帮助研究人员更准确地预测 WAIS 的未来。

以前，人们认为 WAIS 在大约 1000 万年前的中新世晚期之前相对较小，而且海平面上升主要是较大的东南极冰盖 (EAIS) 融化的结果，可能完全在最温暖的时期过去 2300 万年的时期。然而，虽然地质记录显示有大规模海平面上升事件，但冰盖模型表明，即使在大约 23-500 万年前的中新世最温暖的时期，部分 EAIS 仍然存在。

来自帝国理工学院地球科学与工程系的主要作者 Jim Marschalek 正在完成他的博士学位。与科学和解决方案改变地球博士培训合作伙伴关系。他说：“我们过去的观察有助于预测西南极冰盖，今天被认为特别容易受到冰块快速流失的影响，它将如何在未来各种变暖情景下做出反应。”

研究小组钻探南极洲罗斯海的沉积物，以寻找与最冷和最暖时期相对应的层。他们发现了远海的 WAIS 沉积物质的证据，表明它在最冷的时期变大。

这是可能的，因为过去 WAIS 下方的更多地表高于海平面，与今天相比，这部分上有更多的冰。尽管存在这些地理变化，但这项研究表明，随着地球变暖，WAIS 如何在未来大幅提高海平面。

今天，WAIS 被认为非常容易受到海洋和大气变暖的影响。这项新研究支持了这一想法，表明它在中新世期间显着膨胀和收缩。

今天，人为造成的气候变暖正在以非常快的速度发生。现在地质信息与模型一致，科学家们可以更有信心地认为这些模型正在捕捉过去 WAIS 的响应，帮助预测南极洲在短期和数百到数千年内如何应对变化。

结果还强调，如果现在不采取重大行动来遏制温室气体排放，气候变化对南极冰盖的影响将持续存在。

共同作者、帝国理工学院地球科学与工程系的蒂娜·范德弗利尔特教授说：“虽然南极洲今天正在以加速的速度失去质量，但预计到本世纪末海平面上升的水平远不及我们所知道的过去地质时代，温度升高了 1、2 或 3 度。因此，过去是一个重要的窗口，可以告诉我们在一定程度的变暖下，我们正在对地球造成什么影响。

“好消息是大冰盖对环境变化的反应相对迟钝，所以我们可能仍然能够避免许多地区的大冰块流失。坏消息是冰盖的低洼地区有一个“引爆点”，我们还没有完全理解这个不归路在哪里。

“将未来变暖保持在 2 度以下，最好是 1.5 度，是到 2030 年减排 50% 的目标。”

研究还表明，大型 WAIS 具有高度侵蚀性，这意味着更多的陆地面积降到海平面以下，从而永久性地增加了西南极冰盖对不断变化的海洋条件的敏感性。

该团队表示，未来的工作需要更详细地研究较小的南极西部冰盖和较大的南极东部冰盖的低洼和脆弱部分。