一项有趣的新研究发现，婴儿排泄的一种化学物质会影响人类的攻击性。研究结果揭示了对这种化学物质的奇怪的性别特异性反应，引发了女性的攻击性，但阻止了男性的攻击性。

十六醛 (HEX) 是最近发现的一种化学物质，在小鼠行为中起作用。2015 年的一项研究报告称， HEX 通过一种称为社会缓冲的过程减少了小鼠的压力反应。最近的研究发现，人类接触 HEX 可能会减少一个人的惊吓反应，这表明这种化学物质在调节人类行为方面发挥着作用。

通过调查 HEX 对攻击性的影响，这项新研究建立在这些先前的研究结果的基础上。更具体地说，该研究侧重于男性和女性之间由 HEX 引起的攻击性差异。

研究人员招募了近 200 名受试者，首先在两个不同的行为实验中探索了 HEX 对攻击性的影响。这些实验旨在测量一个人的攻击性反应，结果表明暴露于 HEX 确实会影响攻击性。

“我们发现 HEX 没有可察觉的气味，但当你闻它时，它会影响你对待他人的方式——特别是你对他人的攻击性反应，”该项目的首席研究员 Eva Mishor 解释说。

虽然 HEX 确实影响了队列中的攻击性反应，但结果是不一致的性别特异性。接触这种化学物质的女性表现出更强的攻击性，而男性则表现出降低的攻击性。

少数参与者完成了一项行为测试，同时使用功能磁共振成像 (fMRI) 测量大脑活动。在男性和女性中，暴露于 HEX 会增加左角回的活动，但从该大脑区域到其他区域的连接性在性别之间存在显着差异。

“HEX 似乎会影响男性，因为他们有更多的社会监管，他们的攻击性得到控制，这对他们来说是一个‘冷静’的信号，而在女性中，监管减少了，可以被认为是一种'放开' 信号，”Mishor 解释道。

为什么 HEX 暴露会导致男性和女性之间的反应如此显着不同是一个谜。但研究人员假设这些性别特异性反应可能是婴儿进化的一种工具，以提高他们的生存机会。

新研究的一部分探讨了新生婴儿中 HEX 的存在。研究人员发现，新生儿头皮上的 HEX 含量最高。参与该项目的另一位研究员 Noam Sobel 推测 HEX 可能是从婴儿到父母的重要化学信号工具。

“婴儿无法通过语言进行交流，因此化学交流对他们来说非常重要，”索贝尔说。“作为一个婴儿，让你妈妈更有攻击性并减少你爸爸的攻击性符合你的利益。”

Sobel 指的是动物界普遍观察到的杀婴现象。加剧的父亲侵略与哺乳动物的杀婴有关，而母亲侵略的增加通常会转化为母亲保护她的后代。

研究人员在新发表的研究中推测：“如果婴儿有一种机制可以增加女性的攻击性但减少男性的攻击性，这可能会增加他们的存活率。”

研究中有很多注意事项，限制了其研究结果的确定性。HEX 暴露与大脑活动改变之间的关联仍然是观察性的，需要大量进一步的工作来了解简单地嗅探 HEX 是如何引起这些变化的。此外，虽然可以在新生婴儿的头皮上检测到显着水平的 HEX，但尚不清楚婴儿分泌的化学物质的量是否足以引起任何可测量的行为变化。

然而，令人信服的发现提供了一些关于气味可能影响新父母行为的作用，而不仅仅是释放多巴胺等感觉良好的化学物质。