自动驾驶汽车需要在复杂的环境中运行，识别交通标志是其中的重要组成部分。一种新的微结构材料在彩虹环中反射光，这可以使计算机视觉系统更容易阅读交通标志。

即使在全自动驾驶汽车之外，交通标志识别也已成为驾驶员辅助系统的一部分十多年。通常，该技术基于识别标志的颜色或形状，但在现实世界中并不总是正确的，在现实世界中，可读性会受到光照、天气、障碍物、损坏或标志上的贴纸等简单事物的影响.

因此，对于这项新研究，一组研究人员调查了一种有前途的新材料，可以使工作更容易。这是一种新形式的逆反射材料，已经普遍用于通过将车辆前灯的光线直接反射回驾驶员来突出标志和道路标记。但是，新材料并没有聚焦光线，而是将其散射以创建引人注目的图案。

它被称为微型凹面界面 (MCI)，由嵌入胶带中的微小聚合物球体薄膜组成。当光线照射到表面时，这些微球将其反射成一系列同心圆——白光产生彩虹环，单色激光产生亮环和暗环的图案，红外激光有自己相似的圆形图案。

这个想法是通过在 MCI 材料中覆盖交通标志，产生的模式可以在车辆中的多个传感器之间进行交叉引用，以确认它是哪种类型的标志。

“目前，自动驾驶系统在识别交通标志方面面临许多挑战，尤其是在现实世界中，”该研究的通讯作者甘乔强说。“由我们的材料制成的智能交通标志可以为未来使用 LIDAR 和可见模式识别识别重要交通标志的系统提供更多信号。这可能有助于提高自动驾驶汽车的交通安全。”

该团队表示，这些 MCI 材料还可用于电子传感器、防伪工具和反射显示器。未来的测试将用不同波长的光和其他材料对微球进行试验，看看可能会出现什么其他影响。