亚马逊今天宣布，它将在明年向低地球轨道发射一对原型卫星，以推进其与SpaceX 的 Starlink轨道全球互联网服务的竞争对手柯伊伯计划。KuiperSat-1 和 KuiperSat-2 在获得联邦通信委员会 (FCC) 的实验许可下运营，将为最终卫星设计测试通信和网络技术。

据亚马逊称，待批的许可证不仅将允许它发射两个原型，而且还验证其发射操作和任务管理技术以及用于网络地球端的专有客户地面终端。该技术已经通过实验室和模拟测试，但轨道测试是必要的，以确保系统能够在其预期环境中运行。

即将进行的测试将包括卫星及其相控阵和抛物面天线、动力和推进系统以及定制调制解调器的系统和子系统。此外，原型将测试使用新遮阳罩减少卫星星座光污染的方法。

这些卫星计划从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站发射，搭载 RS1 火箭和由 ABL 太空系统公司建造和运营的 GS0 发射系统。这些原型旨在通过在任务结束时主动脱离轨道来减少空间碎片，以便它们在地球大气层中燃烧。

柯伊伯计划由全资子公司柯伊伯系统有限责任公司运营，该公司计划最终在 590 至 630 公里(370 至 390 英里)的高度发射一个由 3,236 颗卫星组成的星座，分布在三个轨道壳的 98 个轨道平面上。它们旨在使用低成本平板天线以高达 400 兆比特/秒的速率提供全球宽带互联网覆盖。

“Kuiper 的使命是为服务欠缺的社区提供高速、低延迟的宽带服务，这极大地激励了我们 ABL 的团队，”ABL 首席执行官 Harry O'Hanley 说。“亚马逊将在下一代太空基础设施中发挥核心作用，我们很自豪能够被选为这些关键早期飞行的发射合作伙伴。”