电子垃圾(或电子垃圾)不仅是垃圾填埋场的主要污染物，而且大量有用的资源被扔掉。莱斯大学的工程师现在已经证明，可以通过用电击快速加热磨碎的电子设备来回收贵金属和稀土矿物。

每年对更新、更亮的手机的追求使电子垃圾成为世界上增长最快的垃圾流，仅 2019 年就产生了 5900 万吨。如果清理环境的动力还不够，那么也许经济上的激励是——据估计，所有这些废弃的笔记本电脑、Zunes 和 iPhone 12s 都含有价值数百亿美元的贵金属，如金、银、铜和铂. 不幸的是，世界上只有不到 20% 的电子垃圾被回收利用，因此莱斯团队着手使这一过程更容易、更便宜。

在之前的工作中，研究人员展示了一种称为闪光焦耳加热的技术，该技术涉及将材料加热到高温的毫秒级电震动。最初，该团队使用它从废物中制造石墨烯，后来通过交替闪光的长度将几乎任何来源的碳转化为石墨烯或钻石。

在这项新研究中，该团队将注意力转向了电子垃圾问题。他们首先将废弃的旧电路板研磨成粉末，然后将混合物加热至 3,127 °C (5,660 °F)。这会使金属蒸发，然后蒸汽被输送到冷阱中，在那里它们重新凝结成固体金属。从那里，常见的精炼方法可以分离特定的金属以供使用。

该团队表示，这个过程可以回收样品中超过 60% 的金，以及超过 80% 的银、钯和铑。它还可以去除有毒重金属，如铬、砷、镉、汞和铅，这些重金属会从垃圾填埋场的电子垃圾中渗入环境中。

重要的是，研究人员表示，该过程节能且可扩展。它每处理一吨材料消耗约 939 千瓦时，是商业冶炼消耗量的 80 分之一，是熔炉消耗量的 500 分之一。

“在这里，最大的废物来源变成了宝藏，”该研究的首席研究员詹姆斯图尔说。“这将减少到世界各地在偏远和危险的地方开采矿石、剥离地球表面和使用大量水资源的需要。宝藏在我们的垃圾箱里。”

该研究发表在《自然通讯》杂志上。该团队在下面的视频中描述了该过程