新研究发现，北极河流目前输送的来自永久冻土的溶解有机碳有限，这对了解该地区不断变化的碳循环及其加速气候变化的潜力具有重要意义。

随着整个北极气温升高，越来越大的永久冻土区域融化，这些冻土中储存的越来越多的有机碳正在释放。由于微生物可以将这种释放的物质转化为进一步加速变暖的温室气体，因此其命运令人严重关切。

尽管普遍认为气候变暖正在放大北部高纬度流域的碳循环，但由于缺乏可靠的示踪剂，永久冻土融化进入北极河流的数量受到很大限制。为了帮助解决这一差距，Rogers 等人。使用一种新颖的方法在俄罗斯的科雷马河中寻找古老的永久冻土衍生的碳，其 650,000 平方公里的流域完全被冻土覆盖。

作者采用两种独立的技术对融化的永久冻土碳进行化学指纹识别，并在夏末的科雷马流域内追踪它，此时大部分永久冻土融化。两种技术的结果都指向相同的结论：相对较少的旧有机碳来自于以现代输入为主的科雷马河中的永久冻土融化。重要的是，该团队的分析表明，这一结论对于微生物未改变和微生物降解的永久冻土碳都是正确的。

Rogers 及其同事使用混合模型来进一步限制他们的结果，估计该河夏末溶解的有机碳中最多只有 0.8% 到 7.7% 来自未降解的永久冻土层。这一数额相当于科雷马每年向海洋输送的 0.82 太克负荷的 6%。

这一结论表明，尽管解冻增加，但北部高纬度地区的大型河流目前仅将少量永久冻土来源的溶解有机碳输送到北冰洋。这些发现对于理解永久冻土融化和河流运输过程中溶解有机碳的演变具有重要意义。更多地了解这种解冻的碳位于何处以及它如何影响北极不断变化的碳循环，对于改善对该地区加速全球变暖潜力的评估是必要的。