欧空局昨天确认与萨里卫星技术有限公司 (SSTL) 签署了一份合同，该公司将成为他们 2024 年发射的月球探路者卫星的主要客户，该卫星将提供绕月通信服务。一整套月球探测任务即将展开，其中许多都与欧空局有关。其中包括宇航局的阿尔忒弥斯计划、商业月球着陆器、俄罗斯的 Luna 25 和 27 着陆器以及未来的欧洲大型月球着陆器(EL3)。

Lunar Pathfinder 是朝着 ESA 雄心勃勃的月光愿景迈出的第一步，该愿景旨在创建一个通信和数据中继卫星网络，为全球用户提供服务。这些卫星还可以为月球探索提供导航数据，就像今天我们在地球上使用伽利略和 GPS 导航一样。

月球的远端和极地区域是航天机构特别感兴趣的区域，因为它是水、燃料和氧气的潜在资源来源。需要像月球探路者这样的通信中继卫星来确保机器人和人类的持续接触。

“探索是关于发现并将知识返回给地球，因此在月球探索的新时代，我们需要强大而快速的通信服务，”欧空局人类和机器人探索主管大卫帕克说。“SSTL 的 Lunar Pathfinder 服务将向所有人开放，从而实现更低成本的月球科学、技术演示和商业探索。作为月球探索的领导者，ESA 计划广泛使用其服务。”

SSTL 的 Phil Brownnett 说：“我们很高兴与 ESA 签约成为我们 Lunar Pathfinder 任务通信服务的主要客户。自 2018 年以来，我们一直与 ESA 合作，将 Lunar Pathfinder 应用于商业市场，我们期待实现我们的雄心为世界各地的用户提供具有成本效益的服务和导航数据。”

月球探路者任务还主持了两个独立的欧空局实验，第一次测试使用现有导航卫星在月球上定位的可能性，第二次测试空间天气监测器以了解月球周围的辐射水平——这对人类探险家来说很重要。

此外，NASA 将提供一个激光后向反射器有效载荷，允许与来自 ESA 导航实验的轨道定位数据进行比较。ESA 还在与 NASA 讨论 Lunar Pathfinder 如何支持其更广泛的月球探索计划。

该合同于 2021 年 9 月 15 日在伦敦皇家学会由欧空局人类和机器人探索总监大卫帕克和 SSTL 常务董事菲尔布朗尼特确认。英国政府科学部长阿曼达·索洛韦、欧空局总干事约瑟夫·阿施巴赫、英国航天局首席执行官保罗·贝特和 SSTL 执行主席马丁·斯威廷爵士也出席了会议。