在微生物学中，启动效应是观察到有机物质的分解速率经常因引入新鲜有机物质而改变。根据具体情况，其影响可能是微生物消耗的增加或减少以及排放的二氧化碳的相应变化。

尽管尚未完全了解该机制，但已经提出了几个有贡献的过程。它们包括一些专业微生物转向仅食用新鲜或较旧的材料，以及增加稳定(较旧的)物质的分解，以寻找通过添加新鲜材料来维持生长所需的特定营养。

在陆地土壤中已经很好地建立了启动效应，但在水生环境中，实验证据似乎更加复杂。在实验室和现场进行的各种研究中，效应的大小和方向(即增加与减少)都是矛盾的。

桑切斯等人。对文献进行了荟萃分析，试图解决这些困难。作者确定了 36 项先前的研究，这些研究共发表了 877 项符合他们实验标准的结果。在直接估计启动的子集中，大约三分之二的人得出结论认为没有启动效应，其余的大多数表明分解加速。然而，这些过去的研究使用了各种各样的指标和阈值来定义启动效应。许多其他人没有直接计算影响的大小。

为了克服方法论的范围，研究人员定义了一个一致的启动效应指标，可以从报告的数据中计算出来。有了这个指标，他们发现支持积极启动效应的存在。即，添加新的有机材料使分解平均增加 54%，95% 的置信区间为 23%–92%。他们将上述汇总结论的这种差异归因于一个明显更大的数据集(因为即使原始作者没有计算他们的指标，他们也可以计算出他们的指标)，从而增加了统计显着性。

荟萃分析还表明哪些实验因素与观察到的启动效应最相关。一个关键因素是为微生物活动选择的代理，以及添加任何其他营养素，如氮或磷。最后，作者指出，最近使用不同方法的其他荟萃分析报告没有启动效应;他们得出结论，总称“启动效应”可能更好地分为几个描述相关但不同的过程的术语。