在估计海洋热含量时——在评估和预测气候变化的影响时很重要——计算经常将变暖的速度呈现为从 20 世纪中叶到今天的逐渐上升。然而，加州大学圣巴巴拉分校科学家 Timothy DeVries 和 Aaron Bagnell 的新研究可能会推翻这一假设，这表明海洋在 20 世纪的大部分时间里保持相对稳定的温度，然后才开始急剧上升。新发现的动力学可能会对我们未来的预期产生重大影响。

“直到 1990 年左右才开始出现失衡，这比大多数估计要晚，”地理系副教授、发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文的合著者德弗里斯说。根据这项研究，1950至1990年在水柱锯温度波动，但没有净期间变暖。1990 年之后，研究继续进行，整个水体从冷却转为变暖。

这些发现是在海洋热含量 (OHC) 中增加了一个很大程度上未得到充分探索的因素的结果：深海温度。

“之前的研究没有考虑到深海，”德弗里斯实验室的研究生、论文的第一作者巴格内尔说。由于在深海(2000 米以下)进行温度测量所面临的挑战，该地区在很大程度上已经下落不明，数据也很稀少。“有一些现有的数据，来自研究巡航和自主漂浮物，”他补充道。

研究人员使用自回归人工神经网络 (ARANN) 和机器学习方法将数据点之间的点连接起来，并“对 1946 年至 2019 年从上到下的 OHC 变化产生单一一致的估计”。结果是一种趋势，与以前的模型相比，变暖延迟了几十年。

德弗里斯说，为什么全球变暖的影响需要这么长时间才能到达海洋，主要有两种可能性。

“一是人为变暖在 20世纪可能比以前认为的要弱，这可能是由于气溶胶污染的冷却效应，”他说。另一个原因是，深海可能仍在表现出很久以前气候事件的影响。

“气候信号从地表传播到内部可能需要几个世纪的时间，”他说。因此，像小冰河时代这样的变冷事件对我们地表的影响可能是很深的历史，但该事件的回声可能会持续在深海产生共鸣到 20 世纪，为变暖提供缓冲地球。

根据这项研究，延迟降温效应于 1990 年结束，此后海洋温度一直在加速上升。

“滞后正在迎头赶上，现在海洋变暖更加强烈，”巴格内尔说。大西洋和南大洋目前是变暖最多的地方，太平洋和洋紧随其后。

海洋变暖在许多层面都是一个问题，因为它会导致循环变化，降低其吸收碳的能力并为更强烈的风暴提供燃料，此外还会导致海平面上升并为海底生物创造不适宜生存的环境。如果这种趋势继续下去，这种影响可能会持续几个世纪，这要归功于在过去 30 年之前保持海洋凉爽的同样滞后。

“海洋会记住，”德弗里斯说。