一项新的研究表明，养分可以加剧气候变化对珊瑚的负面影响，从而引发大规模的珊瑚褪色。

珊瑚礁环境通常是低于天然存在的营养物质，如氮和磷化合物。但是流过的洋流会带来其他地方的营养物质集中。同样，人造肥料和雨水径流中的养分也从邻近的海岸线进入珊瑚礁。

首席作者，阿卜杜拉国王科技大学(KAUST)的托马斯·德卡洛(Thomas DeCarlo)博士说，珊瑚对高养分含量敏感。

德卡洛博士说：“随着气候变暖，大规模的珊瑚褪色可能在本世纪每年发生一次。” “在我们的研究中，我们发现已经处于热应激状态的珊瑚暴露于过量的营养水平下，甚至更容易褪色。”

该研究表明，生态系统管理者可以通过实施减少热胁迫地区营养盐胁迫的策略来减少珊瑚褪色的影响。

昆士兰大学ARC珊瑚礁研究卓越中心(Coral CoE)的合著者John Pandolfi教授说，这项研究和以前的研究(包括大堡礁)都将珊瑚的漂白与热量和营养胁迫的组合相关。

潘多尔菲教授说：“我们的研究结果为珊瑚礁的保护工作发挥了最有效的作用。” “我们建议在决定何时何地分配资源或保护时应包括海洋学过程。”

作者利用长寿珊瑚的骨骼核心，研究了过去几十年在红海发生的漂白事件。他们发现，历史上，只有在高海面温度和高营养水平的情况下，珊瑚礁才会遭受严重的漂白。

红海被选为研究地点，因为它是夏季养分和热应激的影响相互独立的唯一海洋环境之一：夏天，只有一个地区有一个主要养分来源，质量通过称为上升的过程将营养物质带到表面。

否则以前就很难对养分在珊瑚白化中的作用进行现场测试：养分和温度经常在海洋中变化，因此很难弄清它们的作用。通过卫星，营养负荷也很难以与海面温度相同的方式进行测量。

DeCarlo博士说：“营养素比温度更难测量的事实可能限制了我们对其营养素重要性的认识。” “而且我们需要对珊瑚礁的营养水平进行更长期的监测。”

潘多尔菲教授说：“将提供养分的洋流纳入珊瑚白化的预测中将增强那些仅基于温度的预测。”

DeCarlo博士说：“我们的研究表明，对珊瑚礁未来的预测应该超越仅基于温度的压力，以纳入洋流系统对珊瑚礁养分富集的影响，并因此易受漂白的影响。”