在整个宇宙过程中，小矮星系如何维持了新恒星的形成这个问题长期困扰着世界上的天文学家。现在，一个国际研究小组发现，休眠的小星系可以在数十亿年的时间里缓慢地积聚气体。当这种气体在自身重量的作用下突然坍塌时，就会产生新的恒星。这项新著作发表在《皇家天文学会月刊》上。

在我们的宇宙中，大约有2万亿个星系，而我们自己的银河系包含2到4,000亿颗恒星，而小矮星系仅包含数万至数十亿颗恒星。在这些微小的星系中如何形成恒星早已笼罩在神秘之中。

现在，来自瑞典隆德大学的一个研究小组已经确定，矮星系能够休眠数十亿年，然后才能再次开始形成恒星。

隆德大学天体物理学家，研究负责人马丁·雷伊说：“据估计，这些矮星系大约在120亿年前就不再形成恒星。我们的研究表明这可能是暂时的裂口。”

通过高分辨率的计算机模拟，研究人员证明了矮星系中恒星的形成是由于整个宇宙新生恒星的强光加热和电离的结果而结束的。所谓的白矮星的爆炸(由正常大小的恒星死亡时仍保留的核构成的小的微弱恒星)进一步有助于防止矮星系中的恒星形成过程。

雷伊说：“我们的模拟表明，矮星系能够以气体形式积累燃料，最终凝结并产生恒星。这解释了在现存的昏暗矮星系中观察到的恒星形成，该星系长期困扰着天文学家，”雷伊说。

研究人员在研究中使用的计算机仿真非常耗时：每个仿真需要长达两个月的时间，并且需要全天候运行40 台笔记本电脑。这项工作正在继续发展，以更好地解释我们宇宙中最小的星系中恒星形成背后的过程。

“通过加深对这一主题的理解，我们获得了对天体过程建模的新见解，如恒星爆炸以及宇宙气体的加热和冷却。此外，正在进行进一步的工作来预测有多少这种恒星形成矮星存在于我们的宇宙中，可以通过天文望远镜发现。”