一项新的研究表明，在干旱条件下生长的小树可能构成更多抗干旱雨林的基础。

严重和持久的干旱在亚马逊河中变得越来越普遍，经常杀死形成森林冠层的大树。

但是，由埃克塞特大学领导的一项新研究表明，小树更能适应干旱，并可以长成新一代以帮助雨林生存。

利用来自巴西长期干旱试验的数据，科学家们发现小树对大树死亡时所获得的额外光有积极的反应，尽管缺水，但仍设法提高了光合作用和生长的能力。

埃克塞特全球系统研究所的主要作者戴维·巴塞洛缪说：“ 由于气候变化，亚马逊的状况正在发生变化，树木要生存就必须适应。”

“我们的发现表明，小树木比大树木更能适应环境变化，从而改变其生理状况。

“在干旱条件下长大的这些树可能会发展出一些特性，这些特性将帮助它们应对未来的干旱，即使它们完全长大也是如此。

“最终，这可能会使它们形成下一代冠层树，从而提高森林的整体适应力。”

该研究在一项为期15年的亚马逊干旱试验中对树木进行了检查，其中透明的塑料板能吸收50%的降雨。

研究人员在干旱试验区和附近没有雨水排除的控制区域采样了66棵小树(直径1-10厘米，离地面1.3m的高度)和61棵大树(直径20厘米以上)。

与对照地区的小树相比，干旱地区的小树显示出更高的光合作用能力(Jmax 71%，Vcmax 29%)，单位面积的叶片呼吸增加了32%，叶质量增加了15%。

博士说：“这项长期运行的实验表明，大树很容易受到干旱的影响，如果干旱继​​续变得更加普遍和严重，可能无法生存。” NERC GW4 +博士培训合作伙伴计划的学生。

“但是，人们对于矮小的林木的反应知之甚少，这对于决定热带森林的未来可能至关重要。

“完整的雨林的底层通常是黑暗潮湿的环境。

“在弱光条件下发现的树木通常会下调其光合作用能力以节省资源。

“但是，如果干旱导致更大的树木死亡，这些树木将不得不适应减少的水供应和增加的光照。

“我们的研究表明，他们具有出色的能力来做到这一点。”

研究中树木物种的反应各不相同，其中一些表现出很强的适应能力，而另一些则很少。

需要做更多的研究来了解这将如何改变未来著名的亚马逊雨林的构成。

该论文发表在《植物，细胞与环境》杂志上，标题是：“小热带林木比大树种具有更大的能力来调节碳代谢以适应长期干旱。”