列日大学(比利时)进化与多样性动力学实验室的研究人员提出了泥盆纪和石炭纪(3.59 亿年)之间的地质边界的新定义。这一新定义已经过世界各地数百名研究人员的测试，结果现在汇编在《古生物多样性与古环境》杂志的特刊中。

地质时间分为几个时期(寒武纪、石炭纪、侏罗纪等)，共同涵盖了地球46亿年的历史。影响这段历史的许多气候、环境和生物变化都记录在岩层中，形成了令人难以置信的丰富的地球历史档案。

“对这些连续层的研究使我们能够识别这些不同时期之间的界限，每个界限都由特定事件或‘标志’定义，例如灭绝事件或气候变化，”古生物学家 Julien Denayer 解释说。 EDDyLab 和文章的第一作者。然后指定一个地点，使这个特定地点的岩石系列成为这次过渡的国际参考。“在 19 世纪的比利时，定义了许多时间尺度的划分，例如弗拉斯尼亚语、图尔奈什语、维塞语、纳穆里亚语等……这些参考文献今天仍在国际范围内使用。”

所谓的泥盆纪和石炭纪地质时期(3.59亿年前)之间的界线最早于1927年被正式定义。划界线的化石在岩石中太稀少，所以这个定义没有多大用处。50 年后提出了第二次尝试，但也被国际地层委员会(建立和验证地质时间细分的科学机构)否决，同样是因为边界化石的稀缺。

“在过去 10 年左右的时间里，专门研究泥盆纪和石炭纪的古生物学家和地质学家一直致力于重新定义这一边界，”ULiège 的古生物学家、该文章的合著者 Cyrille Prestianni 说。“2016 年，我们提出了一个新的定义，这次是基于几个当代现象，这些现象在瓦隆大区的岩石系列中有很好的记录。”

根据 ULiège 研究人员的说法，这两个时期之间的界限是由所谓的 Hangenberg Sandstone 事件(海平面突然下降的事件)定义的，该事件的标志还包括一次大灭绝，该事件摧毁了典型的泥盆纪生态系统，例如沿海沼泽和礁石。从生态学角度来说，这次灭绝比白垩纪末恐龙的灭绝还要严重!

从那时起，世界各地的研究人员就测试了该标准在定义边界方面的适用性。这些年的研究结果现在编入了《古生物多样性与古环境》杂志的特刊中。EDDy 实验室的研究人员发表了对瓦隆及周边地区泥盆纪-石炭纪边界的地质和古生物学知识的详尽评论。在本出版物中，EDDy 实验室的成员能够提出一个场景来解释导致泥盆纪动植物群灭绝的生态和气候危机。

“我们的工作还没有完成，”Julien Denayer 说，“下一步是选择一个新的类型地点。现在正在使用最先进的技术研究几个瓦隆遗址，以期被提议成为泥盆纪-石炭纪边界的世界参考。”