由于全球变暖，污染和人类活动导致全球水温上升，珊瑚礁正在以惊人的速度死亡。在过去的三十年中，澳大利亚大堡礁的一半失去了珊瑚覆盖。

哥伦比亚大学的一项新研究提供了更多的证据，证明基因测序可以揭示进化中的差异。造礁珊瑚的，有一天可以帮助科学家确定哪些菌株可以适应更温暖的海洋。

研究结果发表于7月17日的《科学》杂志上，为了解某些珊瑚抵制剧烈气候变化的遗传过程提供了一个窗口，这些气候变化可以补充或改善当前的保护工作。

“我们需要使用尽可能多的工具进行干预，否则我们将继续看到珊瑚礁。哥伦比亚大学生物学博士后，该研究的第一作者扎卡里·富勒说：消失。”“利用基因组学可以帮助确定哪些珊瑚具有在更高温度下生活的能力，并揭示与气候适应力有关的遗传变异。”

在全世界的热带海洋中发现的珊瑚礁是地球上最多样化和最有价值的生态系统之一。它们实际上是活的动物殖民地，由于许多原因很重要。珊瑚礁为各种海洋物种提供了栖息地;保护海岸线免受风暴，洪水和侵蚀;并帮助维持渔业和旅游业。

在1990年代后期，全世界的珊瑚礁经历了第一次大规模漂白浪潮，这种情况发生在高水温时破坏了与殖民地多彩藻类的共生关系并导致珊瑚变白的时候。这种损失实际上使它们挨饿，因为珊瑚依赖生活在其组织内的光合作用藻来获取营养。珊瑚礁可以从漂白中恢复过来，但是长时间的环境压力最终会杀死它们。

哥伦比亚大学的研究在某种程度上预测了哪些珊瑚很可能会承受异常高的温度并抵抗漂白事件。

哥伦比亚大学生物科学与系统生物学系教授，资深研究作者莫莉·普泽沃斯基说：“基因组学使我们能够研究可能影响生存和抗漂白能力的遗传差异，从而帮助我们确定如何支持珊瑚健康。”

为了收集其遗传数据，澳大利亚海洋科学研究所的Fuller，Przeworski及其合作者分析了在大堡礁沿岸12个地点收集的237个样本，从而产生了迄今为止质量最高的珊瑚序列。通过测序，研究人员可以在基因组中寻找适应发生的特征，并发现与漂白耐受性相关的遗传差异。

富勒说：“我们发现，没有任何单一基因负责珊瑚对漂白反应的差异，而是许多遗传变异影响了这一特性。”“它们各自的影响很小，但是将它们结合在一起，我们就可以使用所有这些变体来预测哪些珊瑚能够在更热的海水中生存。”

Fuller和Przeworski说，这些发现为珊瑚生物学家提供了一条途径，可以进一步寻找可以更好地应对海洋变暖的菌株，并可以将类似的方法用于其他受气候变化威胁最大的物种。

富勒说：“我们必须挽救地球上剩下的珊瑚礁的最佳机会是通过迅速减少温室气体的排放来减轻气候变化的影响。”“与此同时，遗传方法可能能够为我们赢得时间。”