根据密歇根大学领导的新发现，世界上最大的冰盖突然崩塌的危险可能比之前预测的要小。

这项发表在《科学》杂志上的研究包括模拟西南极洲思韦茨冰川的消亡，这是世界上最大和最不稳定的冰川之一。研究人员模拟了不同高度冰崖的坍塌——在冰川和冰架与海洋交汇处发生的近乎垂直的地层。他们发现不稳定并不总是导致快速瓦解。

“我们发现，在很长一段时间内，冰的行为就像一种粘性流体，有点像平底锅里摊开的煎饼，”密歇根大学气候与空间科学与工程副教授杰里米·巴斯斯 (Jeremy Bassis) 说。“所以冰扩散和变薄的速度比它崩溃的速度要快，这可以稳定崩塌。但如果冰不能足够快地变薄，那么你就有可能迅速冰川崩塌。”

研究人员首次将冰崩和冰流的变量结合起来，发现冰的拉伸和变薄，以及被困冰块的支撑，可能会减轻破裂引起的海洋冰崖不稳定的影响。

新发现为先前称为海洋冰崖不稳定性的理论增添了细微差别，该理论表明，如果冰崖的高度达到某个阈值，它会在冰裂缝的连锁反应中突然在自重下解体。南极洲的思韦茨冰川——有时被称为“世界末日冰​​川”——正在接近这个阈值，如果完全崩塌，可能会导致海平面上升近 3 英尺。它的面积为 74,000 平方英里，大致相当于佛罗里达州的面积，特别容易受到气候和海洋变化的影响。

研究小组还发现，在一个被称为“冰山崩塌”的过程中，从主冰川破裂和脱落的冰山实际上可能会阻止而不是导致灾难性的崩塌。如果冰块卡在海底的露头上，它们可以对冰川施加背压以帮助稳定它。

Bassis 指出，即使冰川没有发生灾难性的坍塌，暴露出高大的悬崖仍然可能引发每年几公里的后退——相当于大约 20 个足球场的长度——并导致对未来海平面上升的巨大贡献.

海平面上升的速度有多快?

虽然 Thwaites 和其他冰川很明显正在融化，但沿海地区在制定适应和建立复原力的策略时，对它们消亡的速度非常感兴趣。但预测冰川的消退是一项令人费解的复杂业务，因为它们受到无数因素相互作用的影响——数十亿吨冰的压力和应变、不断变化的空气和水温以及流动的液态水的影响在冰上，仅举几例。

因此，对思韦茨冰川崩塌的预测从几十年到几百年不等。Bassis 说，这项新研究是朝着产生准确、可操作的预测迈出的重要一步。

“毫无疑问，海平面正在上升，而且在未来几十年里还会继续上升，”巴斯斯说。“但我认为这项研究提供了希望，我们不会接近完全崩溃——有一些措施可以减轻和稳定事情。而且我们仍然有机会通过做出关于能源排放——甲烷和二氧化碳等事情的决定来改变事情。2。 ”

南极和格陵兰冰盖的命运

除了 Bassis，研究团队还包括 UM 研究生研究助理 Brandon Berg，以及来自圣安德鲁斯大学的 Anna Crawford 和 Doug Benn。

克劳福德说，这项研究的发现也将有助于预测北极和南极洲其他冰川和冰层的命运。

“这些重要的见解将为未来研究思韦茨冰川和南极西部冰盖的其他大型出口冰川的退缩提供信息，这些冰川很容易因冰崖崩塌和海洋冰崖不稳定而退缩，”她说。“它们强调了有利于撤退的条件，展示了终点站重新稳定的潜力，并展示了海冰如何真正阻止崩溃过程。”

Bassis 说，研究团队已经在通过纳入影响冰川退缩的其他变量来进一步完善他们的模型，包括单个冰川的形状如何影响它们的稳定性以及冰川冰与其周围液态海洋之间的相互作用。

“海洋总是在那里，以一种非常复杂的方式在冰上挠痒痒，而我们只有一两年才知道它的重要性，”他说。“但我们开始明白，它正在推动我们看到的许多变化，我认为这将成为我们研究的下一个重大前沿。”