这些来自南卡罗来纳州近海多波束声纳的海底测深的 3D 透视图显示了由漂浮的冰山雕刻而成的许多凹槽。当冰山龙骨深入海底时，它们会挖出深沟，将巨石和成堆的沙子和泥土推开。来自附近埋藏冰山冲刷的沉积物核心被用来确定这些冰山何时沿着海岸向南移动。图片来源：Jenna Hill，地质调查局，太平洋沿岸和海洋科学中心

伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 气候建模师 Alan Condron 博士和地质调查局 (USGS) 研究地质学家 Jenna Hill 博士发现证据表明大约 31,000 年前的巨大冰山沿东部漂移了 5000 多公里(> 3,000 英里)海岸从加拿大东北部一直到佛罗里达州南部。这些发现今天发表在《自然通讯》上。

该团队使用高分辨率海底测绘、放射性碳测年和新的冰山模型，分析了从北卡罗来纳州哈特拉斯角到北卡罗来纳州哈特拉斯角的大约 700 个冰山冲刷(冰山底部拖过海洋沉积物在海底留下的“犁痕”)。佛罗里达群岛。该地区冰山的发现为了解冰山/冰川与气候之间的相互作用打开了一扇门。

“冰山可以到达佛罗里达的想法是惊人的，”康德伦说。“在如此低的纬度出现冲刷是非常出乎意料的，不仅因为该地区的融化速率非常高，而且还因为冲刷位于向北流动的墨西哥湾流下方。”

“我们从其中几个冲刷中恢复了海洋沉积物核心，它们的年龄与已知的海因里希事件 3 大规模冰山排放时期一致。我们还预计其他排放事件会产生更年轻和更老的冲刷特征，因为有数百个粪便尚未采样，”希尔补充道。

为了研究冰山如何到达冲刷点，Condron 开发了一个数值冰山模型，模拟冰山如何在海洋中漂移和融化。该模型显示，只有当哈德逊湾释放出大量冰川融水(或冰川爆发洪水)时，冰山才能到达冲刷点。“这些洪水形成了一股寒冷、快速流动的南海岸洋流，将冰山一直带到佛罗里达州，”康德伦说。“该模型还在与实际冲刷相同的地方在海底产生'冲刷'”

哈特拉斯角以南的海水温度约为 20-25°C(68-77°F)。根据康德伦和希尔的说法，冰山要到达该地区的亚热带冲刷位置，它们必须逆着正常的北流方向漂移——与墨西哥湾流相反。这表明冰山向南的迁移发生在大规模但短暂的融水排放期间。

“我们的模型表明，这些冰山被冰川融水形成的洋流卷入，基本上沿着海岸冲浪。当一个大型冰川湖大坝破裂，并向海洋释放大量淡水时，就足够了水产生这些强大的沿海洋流，基本上将冰山向与墨西哥湾流相反的方向移动，这绝非易事，”康德伦说。

虽然这些淡水最终被墨西哥湾流向北转移，但与周围的海洋混合会导致融水在到达北大西洋最北部时变得更加咸。这些地区被认为对于控制海洋向北输送到欧洲的热量至关重要。如果这些地区拥有丰富的淡水，那么由海洋向北输送的热量可能会显着减弱，从而增加欧洲变得更冷的可能性。

Condron 和 Hill 表示，融水进入亚热带(这些地区非常南部的一个位置)的路线意味着融水对全球气候的影响比以前想象的要复杂。了解冰川期间融水和冰山在全球海洋中的时间和循环对于破译高纬度淡水强迫过去的变化如何影响气候变化至关重要。

“随着我们能够制作更详细的计算机模型，我们实际上可以获得更准确的海洋实际循环特征、洋流如何移动、它们如何剥离以及它们如何旋转。这实际上在术语上产生了很大的不同淡水如何循环以及它如何实际影响气候，”希尔补充道。