加利福尼亚大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的科学家及其同事对水在世界海洋盆地周围的行程进行了估计。他们使用了 25 年来收集的超过 10 亿个数据点的信息。

海洋学家发现，随机分布的水块需要数百年甚至数千年的时间才能完成返回其起源地的史诗般的旅程。他们还发现，大西洋环流的一个基本组成部分可能比以前理解的更容易受到破坏。

斯克里普斯海洋学研究人员 Louise Rousselet 和 Paola Cessi 以及麻省理工学院的 Gael Forget 在《科学进展》上报告了他们的结果。

Rousselet 和 Cessi 表示，这项研究是第一个在使用称为估计海洋环流和气候或 ECCO 的计算机模拟的同时，跟踪由如此大量真实世界数据支持的水轨迹的研究。ECCO 是一种海洋模型，其中包含从卫星、全球 Argo 网络中的机器人自由漂流浮标和其他来源收集的超过 10 亿条数据。

该模型将这些数据合并到海洋的全球模拟中，就像天气预报对大气所做的那样。水团在穿越海洋的过程中会记录物理特性，例如温度和盐度。移动带标签的包裹是对描述固定位置的海洋特性的补充，例如斯克里普斯码头末端的温度。

研究人员发现，大约三分之一的水包离开大西洋，然后绕着太平洋、洋和南大洋旅行，需要大约 300 年的时间才能返回家园。大约 20% 的人进行了大致相同的旅程，但前往更深的地方并绕道进入南极洲附近的威德尔海。这些包裹需要 700 年才能回到大西洋。

最大的一个，接近一半，需要 2800 年才能回来，潜入深海太平洋大约 1000 年。塞西说，那些人进行了世界海洋的“大旅行”，在返回之前几乎访问了不同深度的每个盆地。

NSF 海洋科学部项目主任 Mete Uz 说：“考虑水团在盆地周围的路径是我们概念化复杂海洋环流的好方法。” “直接用漂移仪器做这件事会非常昂贵，但寻求与我们所有测量一致的解决方案的计算机模型提供了一种进行这种分析的有效方法。”

国家科学基金会与 NASA 共同资助了这项研究。