前人类Paranthropus robustus被认为是我们的祖先，南方古猿的魁梧表亲。他大约两百万年前在非洲东南部生活，但大约在90万年前去世 - 为什么还不清楚。然而，现在，研究人员可能已经找到了解释。由于他们重建非洲这一地区的气候条件，表明那里的气候在Paranthropus的一生中变得非常干燥和多变。对于Paranthropus，更适应木质和潮湿的条件，这可能意味着结束。

非洲被认为是人类的摇篮。在这里，在大约四百万年的过程中，出现了几种不同类型的前人类起源。他们中的一些人演变成我们的祖先，而其他人则消亡并成为进化的死胡同。人类谱系中的这些侧枝之一是Paranthropus robustus。南方古猿的现代和近亲居住在非洲东南部的林波波河集水区，直到大约90万年前，拥有强壮的下颚和相当健壮的体格。很长一段时间，人类学家怀疑这种前蹄被坚果，种子和植物的其他硬部分片面地滋养 - 并最终灭绝。

林波波的气候重建

然而，与此同时，我们知道Paranthropus绝不是片面的，因此比我们长期以来所认为的更具适应性。对这种人类化石的珐琅质的分析表明，Paranthropus一方面在叶子，草本植物和种子之间改变了很多，另一方面改变了草。“Paranthropus是一种容忍环境变化的物种，”波尔多大学的Thibault Caley及其同事说。“然而，有证据表明，这种葡萄前葡萄种植有利于更多的木质和潮湿环境。”气候变化是否会促使Paranthropus灭绝?

为了找到答案，Caley和他的团队重建了当时东南非的气候条件。在他们的研究中，他们分析了一个来自林波波河口的沉积物核心 - 在Paranthropus曾经居住过的集水区。沉积在该岩心中的微化石和花粉，以及沉积物元素和同位素组成使研究人员能够重建过去214万年的气候演变。此外，该小组还评估了该时期的海面温度数据，以评估海洋对陆地气候的影响。“只有在整体看来，才能重建林波波地区气候的连贯图景”，

致命的气候变化

评估显示，大约在2至175万年前，林波波地区的气候相当潮湿。研究人员解释说，这可能有利于Paranthropus的发展，也有利于它的堂兄，南方古猿sediba。但这种情况发生了变化：在此阶段开始气候变化之后，该地区变得更加干燥，气候也发生了变化。“结果，Paranthropus喜欢的树木繁茂的潮湿栖息地缩小了，”Caley和他的同事报告说。森林越来越多地被草原取代。研究人员补充说：“因此，偏爱人口密集的栖息地的人类前地区的地理分布区域也使人口分散。”“结果，现在孤立的人群特别容易受到伤害

最后，大约在1到6百万年前，气候变得更加干燥，气候变化的趋势愈演愈烈，以至于Paranthropus的条件可能变得越来越困难。随着越来越多的当地种群灭绝的可能性增加，直到最后一个群体随后消失 - 并且整个物种都消失了，“科学家报告说。