甜瓜爱好者花了几十年的时间来追踪普通西瓜的起源，这种受欢迎的水果已经影响了全球数千年的文化。现在，DNA 测试揭示了它最古老的祖先，苏丹科尔多凡甜瓜。

在 Susanne S. Renner 和她的研究团队开始对西瓜属 (Citrullus) 中未驯化植物的 DNA 进行测序之前，大多数植物学家都同意西瓜的起源在于南非的柚子瓜。这个假设最初是由 150 年前访问开普敦的分类学家 Carl Linneaus 的学生提出的，它是不正确的。

DNA 测试表明，南非柚子与我们今天在杂货店找到的普通西瓜有很大不同。相反，最近的野生近缘种似乎是苏丹科尔多凡甜瓜，一种具有白色果肉的水果。它的内脏看起来可能不太开胃，但科尔多凡不太苦，可以生吃，使其成为驯化的完美候选者。(直到最近，白果肉西瓜很常见。你仍然可以买到白果肉的传家宝西瓜!)

研究西瓜的起源似乎是一项无用的任务，但这样做有助于保护西瓜免于灭绝。现代耕作方法严重限制了西瓜(和其他可食用植物)的基因库，这意味着几乎所有西瓜都对疾病、害虫和真菌具有相同的遗传脆弱性。科尔多凡甜瓜可以帮助我们使西瓜基因库多样化，或者至少可以帮助我们弄清楚西瓜在驯化过程中失去了哪些基因保护。