Bdelloid 轮虫是多细胞动物，非常小，您需要显微镜才能看到它们。尽管它们体型庞大，但它们以坚韧而著称，能够在干燥、冷冻、饥饿和低氧环境中生存。现在，6 月 7 日在《当代生物学》杂志上报道的研究人员发现，它们不仅可以经受住冰冻，而且还可以在西伯利亚永久冻土中生存至少 24,000 年并存活下来。

土壤物理化学和生物问题研究所土壤冷冻学实验室的 Stas Malavin 说：“我们的报告是迄今为止最有力的证据，证明多细胞动物可以承受数万年的隐生，即几乎完全停止新陈代谢的状态。”俄罗斯普希奇诺的科学。

土壤冷冻学实验室专门从西伯利亚古老的永久冻土中分离微生物。为了收集样本，他们在一些最偏远的北极地区使用钻机。

他们之前已经确定了许多单细胞微生物。还有一份关于 30,000 年历史的线虫蠕虫的报告。苔藓和一些植物在被困在冰中数千年后也得到了再生。现在，该团队将轮虫添加到生物列表中，这些生物具有非凡的生存能力，似乎可以无限期地在冰冻景观下处于假死状态。

根据早期的证据，据报道轮虫在冷冻后可以存活长达 10 年。在这项新研究中，研究人员使用放射性碳测年法确定他们从永久冻土中回收的轮虫大约有 24,000 年的历史。

一旦解冻，属于 Adineta 属的轮虫就能够在称为孤雌生殖的克隆过程中繁殖。为了追踪古代轮虫的冷冻和恢复过程，研究人员在实验室中冷冻并解冻了数十只轮虫。

研究表明，轮虫可以承受缓慢冷冻过程中形成的冰晶。这表明它们有某种机制可以在极低的温度下保护它们的细胞和器官免受伤害。

“结论是，多细胞生物可以被冷冻和储存数千年，然后又恢复生机——这是许多小说作家的梦想，”马拉文说。“当然，生物体越复杂，冷冻保存起来就越困难，对于哺乳动物来说，目前这是不可能的。然而，从单细胞生物体转变为具有肠道和大脑的生物体，尽管是微观的，是向前迈出的一大步。”

他说，目前尚不清楚在冰上生存几年需要什么，以及跃升至数千是否会有很大不同。这是一个需要进一步研究的问题。研究人员表示，他们将继续探索北极样本，以寻找能够进行这种长期隐生的其他生物。

最终，他们想更多地了解轮虫生存的生物学机制。希望来自这些小动物的见解将为如何更好地冷冻保存包括人类在内的其他动物的细胞、组织和器官提供线索。