对于公众来说，激光加热物体。通常，这是正确的。

但是激光也显示出相反的承诺，那就是冷却材料。可以冷却材料的激光可以彻底改变从生物成像到量子通信的领域。

2015年，华盛顿大学的研究人员宣布，他们可以使用激光冷却低于室温的水和其他液体。现在，同一支团队已使用类似的方法来制冷完全不同的东西：固态半导体。正如研究小组在6月23日发表在《自然通讯》上的论文中所显示的那样，他们可以使用红外激光将固态半导体冷却到比室温低至少20摄氏度或36华氏度。

该设备是悬臂，类似于跳水板。就像游泳者跳入水中后的跳水板一样，悬臂可以特定频率振动。但是这个悬臂不需要潜水员振动。它可以在室温下响应于热能或热能而振荡。这样的设备可以成为理想的光机械传感器，通过激光可以检测其振动。但是，这种激光还会加热悬臂，从而削弱其性能。

“从历史上看，纳米器件的激光加热是一个大问题，”在华盛顿大学西北大学国家科学学院的材料科学与工程学教授，太平洋西北国家实验室的资深科学家彼得·包扎斯基(Peter Pauzauskie)说。“我们正在使用红外光冷却谐振器，以减少系统中的干扰或'噪声'。这种固态制冷方法可以显着提高光机电谐振器的灵敏度，扩大其在消费电子，激光和科学仪器中的应用，并为光子电路等新应用铺平了道路。”

Pauzauskie补充说，该团队是第一个展示“纳米级传感器的固态激光制冷”的团队，他也是UW分子工程与科学研究所和UW纳米工程系统研究所的教职员工。

由于谐振器性能的提高和用于冷却谐振器的方法的改进，该结果具有广泛的潜在应用价值。半导体谐振器的振动使其可用作机械传感器，用于检测各种电子设备中的加速度，质量，温度和其他属性，例如用于检测智能手机朝向的加速度计。减少干扰可以提高这些传感器的性能。此外，与尝试冷却整个传感器相比，使用激光冷却谐振器是一种更具针对性的方法，可以提高传感器性能。

在他们的实验装置中，一条微小的硫化镉带或纳米带从一块硅中伸出，并且在室温下自然会发生热振荡。

在跳水板的末端，研究小组放置了一个微小的陶瓷晶体​​，其中包含一种特定类型的杂质，离子。当研究小组将红外激光束聚焦在晶体上时，杂质从晶体吸收了少量能量，导致其发出的光的波长短于激发晶体的激光颜色。这种“蓝移辉光”效应冷却了陶瓷晶体及其所附着的半导体纳米带。

威斯康星大学分子工程专业的博士生夏晓晶说：“这​​些晶体是用特定浓度的carefully精心合成的，以最大限度地提高冷却效率。”

研究人员使用两种方法来测量激光冷却半导体的程度。首先，他们观察到纳米带振荡频率的变化。

Pauzauskie说：“冷却后，纳米带变得更硬，更脆，更不易弯曲和受压。结果，它以更高的频率振荡，这证明了激光器已经冷却了谐振器。”

研究小组还观察到，随着晶体增加激光功率，晶体发出的光平均转移到更长的波长，这也表明冷却了。

使用这两种方法，研究人员计算出谐振器的温度比室温低了20摄氏度。制冷效果只需要不到1毫秒的时间，并且只要激发激光器开启就可以持续。

威斯康星大学材料科学与工程专业的博士生Anupum Pant说：“在未来的几年中，我将渴望看到我们的激光冷却技术被各个领域的科学家所采用，以增强量子传感器的性能。”

研究人员说，该方法还有其他潜在应用。它可以利用谐振器的振荡变化来精确测量物体的质量，例如单个病毒颗粒，从而成为高精度科学仪器的心脏。冷却固体组件的激光器也可以用于开发冷却系统，以防止电子系统中的关键组件过热。