随着我们的气候变暖，世界各地冰川的冰融化是海平面上升的主要原因之一。冰川冰层的消失不仅是造成这一令人担忧趋势的主要因素，而且还对依赖冰川径流获取饮用水和灌溉的数亿人构成直接威胁。由于这些原因以及更多原因，监测山地冰川显然很重要，基于欧空局 CryoSat 任务信息的新研究显示，自 2010 年以来，阿拉斯加湾和亚洲高山冰川损失了多少冰。

由于冰川数量庞大、规模庞大、地处偏远且地势崎岖，因此在全球范围内监测冰川是一项挑战。各种卫星仪器提供了监测变化的关键数据，但一种星载传感器——雷达高度计——在高山冰川上的使用有限。

传统上，卫星雷达高度计用于监测海面高度的变化以及覆盖南极洲和格陵兰岛的巨大冰盖高度的变化。它们的工作原理是测量从卫星发射的雷达脉冲从地球表面反射并返回到卫星所需的时间。知道卫星在太空中的确切位置，这种时间测量用于计算下方表面的高度。

然而，这类仪器的足迹通常太粗糙，无法监测山地冰川。ESA 的 CryoSat 突破了雷达测高的界限，其数据处理的特殊方式——带状处理——使得绘制冰川的精细地图成为可能。

最近发表在The Cryosphere 上的一篇论文描述了科学家如何使用 CryoSat 来调查阿拉斯加湾和亚洲高山地区的冰损失。

他们发现，在 2010 年至 2019 年之间，阿拉斯加湾每年损失 76 Gt 冰，而亚洲高山每年损失 28 Gt 冰。这些损失相当于每年海平面上升分别增加 0.21 毫米和 0.05 毫米。

来自 Earthwave 的 Livia Jakob 解释说：“这个数据集的一个独特属性是我们可以在空间和时间上以极高的分辨率观察冰趋势。这使我们能够发现趋势的变化，例如来自2013 年以后在阿拉斯加湾的部分地区，这与气候变化有关。”

这项通过欧空局的社会科学计划进行的研究还表明，除了亚洲高山喀喇昆仑地区之外，几乎所有地区都已经失去了冰，这种现象被称为“喀喇昆仑异常”。

来自爱丁堡大学的 Noel Gourmelen 说：“令人惊讶的是，仅在过去十年中，这两个地区的冰量就减少了 5%。CryoSat 取得的成就也令人惊讶。而冰川是其次要目标。在执行任务时，很少有人会想到在亚洲高山和阿拉斯加湾等地形极其复杂的地区使用雷达测高仪是可能的。

“但由于出色的高度计设计、ESA 的专门支持以及社区多年的研究，干涉雷达高度计现在已成为监测全球冰川变化的工具集的一部分。”

这项研究以及发表在涵盖除格陵兰以外的整个北极地区的相关论文中的研究表明，这种独特的高分辨率雷达测高数据集可以提供关键信息，以更好地量化和了解全球范围内的冰川变化。这也开辟了使用卫星监测全球冰川的可能性，例如计划中的 CRISTAL 任务，这是欧洲哥白尼计划扩展的一部分。