加州大学洛杉矶分校科学家的一项研究引起了人们对用于作物、花园和景观美化的一些肥料的成分的担忧。和世界各地使用的一部分肥料来自您可能意想不到的来源：废水处理厂。

加州大学洛杉矶分校的研究表明，肥料中所含的塑料颗粒可能比以前所怀疑的多得多(多达25倍)。

被称为微塑料的微小塑料颗粒在肥料中的形成过程有些复杂。但部分原因是我们每天使用的许多产品都装在塑料容器中，而这些容器中的微小碎片会渗透到从护肤品到洗衣粉的所有产品中。

然后，当人们洗手或洗衣服时，这些微塑料会进入我们的水系统，最终流向污水处理厂，在那里处理废水以供再利用。作为该处理的一部分，处理设施从废水中去除微塑料以及生物废物和其他污染物，并将这些成分转化为生物固体，其中大约一半用作农作物的肥料。

长期以来，科学家们一直认为，这种肥料中会含有少量微塑料。但加州大学洛杉矶分校的研究表明，微塑料的浓度可能比之前的假设要高得多。需要更多的研究来证明是否是这样，但如果是，这一发现可能会对人类健康和环境产生影响。

“这是一个重要的发现，因为它指出了我们不了解废水生物固体中的微塑料，以及使用生物固体种植食物可能带来的相关风险，”论文的合著者、加州大学洛杉矶分校的教授埃里克·霍克 (Eric Hoek) 说。土木和环境工程以及加州大学洛杉矶分校可持续洛杉矶大挑战的教职员工。

该论文发表在《 ACS ES&T水》杂志上，分析了来自24个国家的76项先前废水处理研究的发现。

“你可以检测到微塑料何时进入处理厂，但一旦它们经过处理，我们就无法再检测到其中的大部分，”加州大学洛杉矶分校土木与环境工程教授桑杰·莫汉蒂和该研究的相应研究人员说。作者。“由于大多数塑料材料不易生物降解，我们担心处理厂产生的生物固体含有大量污染物，这些污染物可能会粘附在微塑料上。”

微塑料也会通过工业过程和塑料产品分解释放到环境中。颗粒可以小于1微米，也可以大至5毫米-例如，人们可能在海滩上发现的破碎的塑料小碎片被认为是微塑料。

因为它们可以吸收重金属，包括镉、铜和锌，研究表明微塑料在高浓度下可能有毒。加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所成员莫汉蒂说：“这些塑料无论走到哪里，污染物也会流到那里。”

Mohanty 说，由于这些颗粒又小又轻，当含有它们的生物固体用作作物肥料时，很难解释它们是如何分散的——即使是微风也会以不可预测的方式传播它们。在土壤中，微塑料可以被植物的根部吸收。

“我们不知道这个级别的风险，”莫汉蒂说。“我们所知道的是，生物固体中的微塑料可能比我们之前测量的要多得多，它们可能会产生意想不到的后果。”

在农业中使用生物固体历来被认为是有益的，因为它提供了传统肥料的低成本替代品，并且可以减少进入已经负担过重的垃圾填埋场的废物量。Mohanty 说，当微塑料进入生物固体时，它们可能会变得如此降解，以至于目前的方法不会造成健康风险。但如果进一步研究确定生物固体中的微塑料是危险的，Mohanty 说，就需要一种新的方法。

Mohanty 说，核心问题不在于如何管理废水，而在于如何处理生物固体。“如果你焚烧它们，所有的塑料都会被烧毁。如果你把它们放在垃圾填埋场，它们很可能被困在那里。但如果你将它们作为肥料施用于农作物，它们就可以在那里被释放。”

作者写道，需要进一步研究以更好地了解处理废水后微塑料的去向，并更好地了解对人类和环境健康的风险。

“我们不知道在生物固体中使用这些精细塑料会带来什么潜在问题，”Mohanty 说。“他们已经在那里呆了50年了。我们不需要惊慌;我们只需要知道未知的事物即可。”