在整个历史中，具有人文特征的肖像已经演变为反映不断变化的文化规范。由圣塔菲研究所Omidyar研究员Helena Miton领导的一项新研究，由中欧大学的Dan Sperber和挪威艺术大学的MikołajHernik合着，表明人类认知在人类进化中起着至关重要的作用。

“这些认知因素引起了人们对自发性的关注，而不是在对象的后方。”米顿说。“在定向物体前方有更多空间的场景产生的频率更高，并且被认为在审美上更令人愉悦。这导致了这样的预测：在以轮廓为导向的人像中，在描绘的被摄体前面具有更多空间的构图(“前向偏见”)应该被过度代表。”

为了检验他们的预测，研究小组研究了15至20世纪582位独特的欧洲画家的1831幅画作。他们不仅发现证据表明这种前向偏见(画家将更多的开放空间放在保姆面前，而在他们的保镖后面放置)更为广泛，而且他们还发现有证据表明，当偏爱居中的空间构成的文化规范变得不那么严格时，这种偏见变得更加强烈。

在随附的图像中，左边的肖像(Adrian Brouwer，1630年)是保姆居中的构图示例。右边，皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿(Pierre Auguste Renoir，1905年)的肖像显示了向前的偏见，保姆前方的自由空间大于其后方的自由空间。研究表明，这种类型的空间构成会随着时间而增加。

Miton解释说：“文化和认知是两个相互作用的领域。” “对于大多数文化现象，您将从认知中产生某种影响。我们的想法是弄清楚我们如何识别这些因素以及如何处理这种因果关系。”

研究小组确定了有利于以肖像为中心的文化规范，尤其是在早期。随着时间的流逝，这些偏好会明显放松，导致肖像构图更加多样化。

前向偏差的普遍存在是有力的。先前的研究发现了一些画家生产中存在前向偏见的证据，但这些结果表明，这种空间构成上的偏见是普遍存在的，尤其明显，因为它违背了偏爱居中者的文化规范。

根据Miton的说法，这种研究方法可以扩展为以更一般的方式(以及更一般的绘画数据集)量化多少艺术规范随时间变化以及多少变化随时间增加。除了艺术领域之外，该方法还可以研究认知在其他文化现象(从书写系统到医疗实践)中扮演的角色。