北亚利桑那大学研究小组的一项新研究表明，由于永久冻土中的冰和土壤物质流失而逐渐下沉的地面沉降，使融化的程度超过了以前的想象，并使易受破坏的碳比未考虑的多两倍。这种转移的土地。这些发现发表在本周的《地球物理研究杂志：生物地球科学》上，表明传统的多年冻土融化测量方法低估了由于多年冻土变暖而释放的先前冻结的碳量，超过了100%。

生态系统科学和技术中心研究人员海蒂·罗登希泽(Heidi Rodenhizer)表示：“尽管很长一段时间以来，我们就已经在多年冻土区发生了沉降，但是当我们谈论融化和碳脆弱性时，并没有系统地解释这种现象。”这项研究的主要作者是北亚利桑那大学协会的研究，该研究是由NAU，Woods Hole研究中心，Ciencias Agrarias研究所和耶鲁大学的团队合着的。“我们发现，在变暖和控制环境下，轻微的温度升高都会使融化显着，并释放出比不考虑沉降时所见的更多的碳。”

传统上，多年冻土融化是通过测量活性层厚度来计算的。为此，科学家将一根金属棒插入地面，直到碰到永久冻土，然后从该深度到土壤表面进行测量。但是，沉陷可以通过降低土壤表面和改变参考系来掩盖实际的融化;例如，尽管温度迅速升高，一些依赖于测量活性层厚度的长期实验并未记录每年的融化深度有明显变化。

因此，Rodenhizer和她的团队将沉降与活动层测量结果结合起来，以发现地面下沉了多少，以及错失了多少未锁定碳。在阿拉斯加希利附近的变暖地点，该团​​队使用高精度GPS在9年中的六个时间点测量了实验地块的高程。在每个样地中，Rodenhizer和她的团队发现多年冻土融化的深度比所指示的活动层厚度要深：对照样地为19%，变暖样地为49%。活性层中新融化的碳量增加了37%至113%。

随着北极变暖的速度是地球其他地方的两倍，这些发现可能会对全球碳通量产生巨大影响。由于沉降的广泛性(大约20%的多年冻土带已被平息，并且包含大约50%的永久冻土中存储的碳)，如果不考虑沉降，则可能导致对全球气候变化预测中未来碳释放的严重低估。Rodenhizer的团队希望这项研究能够说服更多的北极研究人员在多年冻土监测网络中采用这种方法，并帮助改变这种方法。

多年冻土层研究员，资深作者特德·舒尔(Ted Schuur)说：“我们知道永久冻土层中大量的碳储藏处于危险之中，并且我们有工具来沉降和追踪碳的流向。”“我们应该利用工具箱中的所有内容进行最准确的估算，因为这很大程度上取决于北极碳的变化。”