阿拉伯半岛上沙漠的形成对大型哺乳动物和人类祖先的迁徙和进化起了决定性的影响，持续了数百万年。这是蒂宾根大学森肯伯格人类进化与古环境研究中心的马德琳·博姆教授领导的国际研究小组得出的一项新研究的结论。研究人员使用从美索不达米亚的岩石中获得的干旱敏感数据，重建了阿拉伯半岛北部的气候历史(从12.5到250万年前)。这提供了有关动物迁徙原因的新线索。研究结果发表在《通讯地球与环境》杂志上。

在过去的五百万年中，当今非洲大草原动物的进化相对孤立。众所周知，犀牛，长颈鹿，鬣狗和大猫等许多大草原动物的祖先来自欧亚，这一点已经为人所知。但是，到目前为止，尚不清楚导致动物在各大洲之间进行如此大规模的位置改变的原因。

存储在岩石中的气候数据

阿拉伯半岛北部是通往非洲的门户。今天，它包括沙漠地区如叙利亚沙漠，以色列的内盖夫沙漠和沙特的纳福德沙漠，以及美索不达米亚的干旱草原和半沙漠较少，其中最大的一部分是在当今的伊拉克。该研究小组使用化学，物理和地质方法研究了位于美索不达米亚边缘的扎格罗斯山脉脚下2.6公里厚的岩层。研究人员发现了美索不达米亚沙漠化四个短暂阶段的证据，每个阶段仅持续数万年。这些阶段分别是875万，778万，750万和625万年前，分别被潮湿的气候时期打断。MadelaineBöhme说：“ 560万年前，正值地中海暂时干coin之际，美索不达米亚经历了持续230万年的极端干旱。”她说，沙漠气候-被伯曼(Böhme)小组称为NADX(新近阿拉伯沙漠气候)，直到330万年前全球变暖才结束。

迁移和隔离的阶段

伯姆说：“与我们的预期相反，阿拉伯半岛上的这些沙漠阶段与非洲撒哈拉沙漠中的那些阶段不一致。” 她说，撒哈拉沙漠中的荒漠化与极地冰层有因果关系，而阿拉伯半岛和美索不达米亚的荒漠化与里海的地下水位低有关。博姆说：“一方面，沙漠在非洲北部撒哈拉沙漠的往复出现和衰变，另一方面在西亚阿拉伯半岛，则是一种摇摆，一种沙漠的摇摆。”

研究小组认为，在美索不达米亚形成的这些变化多端的，最初是短暂的沙漠是推动哺乳动物从欧亚向非洲扩散的推动因素。她说，相比之下，在随后的极其漫长的沙漠化阶段NADX期间，非洲与欧亚的迁移和交流中断了230万年。“在这段时间里，欧亚人的到来造就了当今的非洲热带稀树草原动物，而南方的古猿节肢动物也在进化，我们的人类祖先”。Böhme解释说。在330万年前的全球温暖时期，两大洲的沙漠都萎缩了，结束了非洲的孤立，非洲和欧亚的动物群之间也形成了相互交流。最早的狗，猪和羊出现在非洲，猛ma象和亚洲象的祖先迁移到了欧亚。

两种现象的解释

博姆总结说：“从我们的研究中首次出现了对两种中心现象的气候学解释。” 一方面，这些构成了伯赫姆(Böhme)的“欧洲以外”假说的基础，根据该假说，非洲猿猴和人类的祖先在欧洲进化，但在六到七百万年前分散在南部，因此它们在非洲进一步进化。另一方面，这可以解释为什么非洲大草原动物群(包括人类祖先)的进化是在长期孤立的情况下发生的。