新的研究表明，过去南极的冰盖比以前想象的还要不稳定，有时甚至快要崩溃了。

这些发现引起了人们的担忧，即在温暖的气候下，冰川退缩时暴露在冰盖下面的土地会增加南极洲的降雨，这可能会引发加速冰块进一步流失的过程。

这项研究基于中新世(13-17百万年前)的气候模型和数据比较，当时的大气二氧化碳和全球温度达到了本世纪末的预期水平。

这项研究是由Met办公室，埃克塞特大学，布里斯托尔大学，加的夫大学和斯德哥尔摩大学，NORCE大学以及Bjerknes气候研究中心进行的。

埃克塞特大学气象局和全球系统研究所的主要作者凯瑟琳·布拉德肖博士说：“当冰盖融化时，下面新暴露的地面反射性降低，局部温度变高。”

“这会大大改变天气状况。

“像今天一样，在非洲上有一块大冰原，南极风通常从该吹向大海。

“但是，如果变暖，这可以逆转，风从凉爽的海洋吹向温暖的土地，就像我们在世界各地的季风中看到的那样。

“这将给南极带来额外的降雨，导致更多的淡水流入海中。

淡水比盐水密度低，因此它可以坐在海面，而不像盐水那样下沉和循环。

“这有效地打破了深海和表层海洋之间的系，导致温暖的水在深处积聚。”

研究表明，降雨增加引发的过程将降低气候系统维持大南极冰盖的能力。

布拉德肖博士说：“基本上，如果南极洲有更多的土地暴露在外，大型冰盖的改造就变得更加困难，而且如果中新世中期的有利轨道位置无法发挥作用，那么冰盖可能那时就已经崩溃了。”说。

在温暖的中新世中期，记录到了深海温度异常大的来回摆动。

研究表明，冰盖覆盖区域的波动是导致深海温度发生如此剧烈变化的主要因素。人们发现，冰量的波动不那么重要。

地球相对于太阳的位置变化会导致冰盖前进和后退，从而改变了天气模式-触发过程会加速冰块的流失或积聚。

降雨落在冰原上会导致破裂，表面融化以及多余的淡水从欧洲流出，进而导致深海温度升高，从而有可能从下方影响南极冰层。

这项新研究的结果表明，南极冰盖在中新世中期显着退缩，而在暖期结束后便趋于稳定。

斯德哥尔摩大学副教授阿加莎·德布尔(Agatha De Boer)表示：“中新世中期气候变冷时，我们通过水文循环发现了冰盖面积与深海温度之间的系。结尾。

“一旦南极洲被冰盖完全覆盖，风就会从陆地一直传到海洋，结果，由于今天我们看到的上的降雪，降雨将减少到低水平。”

另一位合著者，NORCE和Bjerknes气候研究中心的高级研究员Petra Langebroek博士补充说：“这些发现暗示，当冰原撤退暴露于先前被冰雪覆盖的土地时，海洋对冰原变化的敏感性就会发生变化。 ”

最初设计该项目的卡迪夫大学的Carrie Lear教授得出结论：“这项研究表明，在大约一千五百万年前的温暖时期，中新世南极冰盖能够在整个上进行重大的进退。

“这很令人担忧，但是还需要进一步的研究来确定这对现代南极冰盖的长远未来意味着什么。”

布拉德肖博士强调，现在的条件与中新世中的条件不同，该研究中使用的模型不包括碳循环或冰原本身的反馈的影响。

该论文发表在《自然地球科学》杂志上，题为：“中新世中南极无冰区与深海温度的水文影响”。