除其他外，水坝可作为饮用水，农业灌溉或水力发电厂的水库。到现在为止，人们一直认为大坝是碳净储量。亥姆霍兹环境研究中心(UFZ)的研究人员与赫罗纳加泰罗尼亚水研究所(ICRA)和巴塞罗那大学的西班牙科学家一起研究表明，水坝的碳排放量是其储存的两倍。该研究已发表在《自然地球科学》上。

溪流运输大量含碳物质，包括叶子，树枝和藻类。如果水被挡住，则材料逐渐沉降并积聚在水体的底部。Matthias Koschorreck博士解释说：“由于缺乏氧气，降解过程在那儿要慢得多。因此，释放出的二氧化碳更少。所含的碳在大坝的沉积物中存储的时间更长。” UFZ湖研究部的一名生物学家。“据推测，大坝储存的碳量与温室气体释放的碳量大致相同。”

但是，对于水体的碳平衡而言，不仅被水覆盖的区域，而且由于水位下降而暂时变干的区域都起作用。Koschorreck的工作组在先前的研究中已经证明了这一点。如果先前被水覆盖的含碳材料与大气中的氧气接触，则会强烈推动降解过程，从而强烈推动二氧化碳的形成。前博士Philipp Keller说：“因此，干燥的水域释放出的碳比水覆盖的区域要多得多。” UFZ湖研究系的学生。“如果大坝释放大量水，大面积区域将突然暴露。但是在计算碳平衡时并未考虑这些区域。

为了进行调查，研究人员使用了基于卫星图像的数据库。其中包含有关1985年至2015年全球约6,800个水坝的水面面积大小的月度数据。在这30年中，科学家们能够准确地确定何时，何地，以及多长时间未完全填满水坝以及如何水坝。干旱地区很大。平均而言，储层总表面的15%没有被水覆盖。科学家利用这个数字进一步计算了这些区域的碳排放量。Koschorreck说：“我们的计算表明，大坝的碳排放被大大低估了。从全球平均水平来看，它们释放的碳是其储存的两倍。” “他们作为全球碳循环中净碳储量的形象 必须重新考虑。”

数据还显示，水坝水位波动的幅度取决于水坝的用途和地理位置。凯勒说：“与用于水力发电的水坝相比，用于灌溉的水坝的波动更为明显。” “在年降水量模式较为统一的地方，例如在两极附近和赤道附近，水位的大幅度波动要小于中纬度地区，在中纬度地区，大坝的面积通常干燥得更长久。 。”

研究小组以水坝为例，论证了干旱地区对水体全球碳平衡的影响。Koschorreck说：“我们希望我们的研究提高人们的认识，在平衡天然内陆水域的碳通量时也必须考虑干旱地区。” 新的发现也可以纳入对大坝的气候更友好管理中。例如，如果必须排放水进行维护，则考虑碳排放的最佳时机是有道理的。如果在寒冷的季节而不是在夏天进行工作，则暴露的含碳材料的降解过程会慢得多，碳排放量会低得多。

为了更好地了解大坝的碳平衡，科舍雷克的研究小组计划仔细研究二氧化碳和甲烷的释放以及植被在干燥地区碳循环中的作用。