和西欧的空气比十年前还干净得多。电厂的低硫油标准法规已成功降低了空气中的硫酸盐浓度，减少了危害人体健康的细颗粒物，并消除了酸雨对环境的危害。

尽管取得了这些成功，但大气中的硫酸盐含量下降速度却比二氧化硫排放量下降得慢，尤其是在冬天。这种出乎意料的现象表明，减少二氧化硫排放的效率低于切割硫酸盐气溶胶的预期效率。东京工业大学，北海道大学和华盛顿大学领导的一项新研究解释了为什么。该开放获取的论文于5月5日发表在《科学进展》上。

当化石燃料排放中的酸性硫酸盐浓度降低而大气中更多碱性铵分子的浓度保持恒定时，云中的液态水滴的酸性降低。这使得二氧化硫向硫酸盐的转化更有效。因此，即使空气质量法规减少了发电厂和船运中二氧化硫的供应，危害人类健康的硫酸盐颗粒总量的下降速度仍然较慢。

华盛顿大学大气科学教授贝基·亚历山大(Becky Alexander)说：“这并不意味着减排没有奏效。只是某种反应在一定程度上减轻了减排量。” “我们需要了解大气中的这种多相化学，才能制定出有效的策略来管理空气污染并准确预测未来的空气污染和气候变化影响。”

在20世纪的大部分时间里，随着世界许多地区的工业化，二氧化硫的排放量增加了。但是最近，随着法规的要求，这种趋势发生了逆转，而畜牧业和农业中的氨气排放却以相同的速度持续。预计这些趋势将继续下去。

来自格陵兰的一个保存了过去几年大气的冰芯的数据显示，在国家开始管制排放之后，1980年代含氧的硫酸盐与一个额外的中子或氧气17的比例增加了。作者的分析表明，这是由于大气中液相中硫酸盐的形成更快，而硫酸盐的形成主要发生在酸性较低的条件下的云层中。

东京工业大学的主要作者Shohei Hattori说：“在控制了SO2的排放之后，相对较低的大气酸度会提高大气中硫酸盐的生产效率，从而削弱了硫酸盐水平对SO2还原的响应。” “我们用于格陵兰冰芯记录的独特同位素技术确定了硫酸盐对SO2减排反应减弱的关键过程。”

数据来自北海道大学领导的项目在格陵兰岛东南部(SE-Dome)钻的一个冰芯。从1959年到2015年，捕获在冰中的氧气提供了硫酸盐成分的证据，而没有受到当地污染的污染。

北海道大学SE-Dome冰芯项目Yoshinori Iizuka的共同作者兼负责人说：“基于SE-Dome的连续高分辨率冰芯记录，我们可以在沉积后无需进行二次修改的情况下获得可靠的大气气溶胶记录。” 。“我们计划今年在同一地点钻第二个冰芯，并尝试将气溶胶的历史重建到1750年代。”

该冰芯中不包含独立的数据为夏季和冬季，但模型显示二氧化硫成为夏季更重要的是，减少了改变云酸度的影响夏季，其他，气相化学反应。了解这些分子如何反应将有助于改善用于预测空气质量和预测气候变化的大气模型。