在50,000至15,000年前的最后一个冰河时代，地球的气候在较凉和较暖的时期之间摇摆，偶尔会发生戏剧性的融冰事件。

先前的研究表明，这些振荡很可能受到大西洋子午翻转环流(AMOC)变化的影响，AMOC是一种将温暖的热带水带到北大西洋的水流，在北大西洋中冷却，下沉并向南回流。但是，尚不清楚AMOC在古代气候波动中所起的确切作用。

现在，Toucanne等。已经重建了AMOC上部关键流(向北流)的历史流动-冰川东部边界流(GEBC)，为AMOC如何驱动气候突变提供了新的思路。

在上一个冰河时期，GEBC沿欧洲边缘向北流动(今天一直沿用为欧洲斜坡流)。为了更好地了解GEBC在AMOC中的作用，研究人员在法国海岸附近收集了六个海底沉积物岩心。对核心层的晶粒尺寸和同位素水平的分析揭示了沉积每一层时电流的强度，从而产生了该电流的第一个高分辨率，50,000年的历史记录。

这一新的历史记录表明，GEBC在上一个冰期的较暖间隔期间流动得更快，而在最冷的时期则减弱了。这些变化的时间与先前建立的AMOC速度和深水向西向南回流的记录非常吻合。

将GEBC的历史与其他记录进行比较，还表明，重大冰融化事件(冰河时期冰川向大西洋释放大量淡水)与当前和整个AMOC的周期性减弱相对应。

利用这些发现，研究人员概述了GEBC可以将冷冰川融水向北输送并促进AMOC变化的机制，AMOC的变化可能导致了北大西洋的暖冷气候振荡。