英国科学家发现，一项重要的新研究发现，可以重新连接人体的免疫系统，以防止其识别自身的蛋白质，这种蛋白质在受到人体攻击时会引起自身免疫性疾病，如多发性硬化症。

当免疫系统失去对内在感染或疾病的抵抗力而开始攻击体内其他健康细胞时，就会引起自身免疫性疾病。在多发性硬化症(MS)的情况下，身体会攻击髓磷脂中的蛋白质-包裹在神经周围的脂肪绝缘样组织-导致神经失去对肌肉的控制。

在伯明翰大学的一个多学科团队的带领下，科学家检查了控制人体免疫系统的T细胞(或白细胞)的复杂机制，并发现可以对其进行“重新训练”以阻止它们攻击人体自身的细胞。在多发性硬化症的情况下，这将通过重新编程免疫系统以将蛋白质识别为自身的一部分，从而防止人体攻击髓磷脂碱性蛋白(MBP)。

在医学研究理事会的支持下，这项由两部分组成的研究今天在《细胞报告》上发表，是由免疫学和免疫疗法研究所的David Wraith教授和癌症与基因组科学研究所的Peter Cockerill教授领导的两个研究小组的合作。

由Wraith教授领导的第一阶段表明，可以通过反复给予白细胞响应的高溶解度蛋白质片段，使免疫系统识别MBP。通过重复注射相同的MBP片段，可以模仿免疫系统学会区分人体自身蛋白质和外来蛋白质的过程。该过程与以前用于使人对过敏症不敏感的免疫疗法类似，它表明识别MBP的白细胞从攻击蛋白质转变为实际上保护人体。

第二阶段，由Peter Cockerill教授领导的基因调控专家在白细胞深处进行探测，这些白细胞对MBP有反应，以显示如何响应这种形式的免疫疗法重新连接基因，从而从根本上重新编程免疫系统。重复暴露于同一蛋白质片段会触发响应，从而开启使免疫系统沉默而不激活的基因。然后，这些细胞记忆了暴露于嵌入基因中的MBP，从而阻止了它们引发免疫反应。当使T细胞耐受时，其他具有激活免疫系统功能的基因将保持沉默。

David Wraith教授说：“这些发现对许多患有自身免疫病的患者具有重要意义，这些患者目前难以治疗。”

Peter Cockerill教授说：“这项研究使我们最终了解了使免疫系统不敏感的免疫疗法的基础。”

需要进一步的长期临床试验以确定抗原特异性免疫疗法是否确实可以带来持久的益处。如果成功的话，今天发表的研究将是第一项研究，该研究将定义如何使T细胞对机体自身蛋白质具有耐受性的实际机制，从而可能在克服自身免疫的斗争中取得进一步进展。