海洋中塑料数量的稳定增长所带来的影响是复杂的，尚未得到充分了解。GEOMAR亥姆霍兹海洋研究中心的科学家基尔现在首次表明，浮游动物对微塑料的吸收即使在低浓度下也可以对海洋生态系统产生重大影响。该研究发表在国际期刊《自然通讯》上，该研究进一步表明，所造成的变化可能是造成海洋中氧气损失的原因，而不是全球变暖所造成的损失。

在塑料碎片海洋是大型海洋哺乳动物，鱼类和海鸟一个众所周知的问题。这些动物可能会将塑料袋之类的塑料物品误认为外观相似的食品(例如水母)。微小的浮游动物也可能将很小的塑料颗粒误认为是食物，并意外地或偶然地(当这些颗粒与有机颗粒结合时)摄入。

人们对这种微量塑料摄入对浮游动物的直接影响了解甚少，但对浮游动物生态系统取代塑料的某些食物所产生的更广泛影响却鲜为人知。现在，一个研究小组第一次使用了地球系统模型来模拟摄入微塑料的浮游动物如何影响海洋食物网的基础和养分循环。该结果现已发表在国际自然通讯杂志上，表明即使低浓度的微塑料也可能对生态系统产生强烈影响。该研究的主要作者Karin Kvale博士说：“这种影响已经足以影响全球营养循环。”

Karin Kvale博士说：“这些发现具有重大意义，因为科学界一直对此表示怀疑，认为海洋中的微生物含量很高，足以对养分循环产生任何影响。”今天，它可能已经是情况下，如果与浮游动物代替塑料微粒他们的一些天然食物，如浮游动物吃微量的塑料，从而减少食物的摄取，这可能会产生深远的生态影响，例如，通过降低进食压力导致藻类大量繁殖，这会影响海洋中的氧气含量，几乎与气候变化一样多。 “ Kvale仍在继续。这些发现指出了人类未曾考虑过的海洋变化的潜在新动因。但是，Kvale指出，结果是“非常初步的”，因为人们对食物的基础知之甚少她说，网络与微塑性污染相互作用，还需要进一步的研究，但是这项研究为扩大地球系统模型的能力提供了强大的动力，以将污染影响纳入海洋变化的新驱动力。