最强大的X射线天文台XMM-Newton在距离我们大约2.5亿光年的星系GSN 069核心的活跃黑洞中发现了一些神秘的闪光。2018年12月24日，人们发现光源的亮度突然增加了100倍，然后在一小时内调暗回到正常水平，并在九小时后再次点亮。

“这完全出乎意料，”西班牙马德里CentrodeAstrobiología的Giovanni Miniutti说，他是今天发表在“自然”杂志上的一篇新论文的主要作者。

“巨大的黑洞经常像蜡烛一样闪烁，但从12月开始，GSN 069中的快速重复变化是全新的。”

在接下来的几个月里，用XMM-Newton以及NASA的Chandra X射线天文台进行的进一步观察证实，远处的黑洞仍然保持着节奏，每9小时发出几乎周期性的X射线爆发。研究人员称这种新现象为“准周期性喷发”或QPE。

“X射线发射来自黑洞中积聚的物质，并在此过程中升温，”Giovanni解释道。

“吸积盘中有各种机制可能产生这种类型的准周期信号，可能与靠近中心黑洞的吸积流动的不稳定性有关。

“或者，火山爆发可能是由于圆盘材料与第二个物体 - 另一个黑洞或可能是以前被黑洞破坏的恒星的残余物相互作用。”

虽然从未观察到过，但Giovanni及其同事认为像这样的周期性耀斑可能在宇宙中非常普遍。

以前没有发现这种现象，因为遥远星系核心的大多数黑洞，质量是我们太阳质量的数百万到数十亿倍，比GSN 069中的大得多，只有大约400比太阳重1000倍。

黑洞越大越大，它可以显示的亮度波动越慢，因此典型的超大质量黑洞不会每隔9小时爆发一次，而是每隔几个月或几年爆发一次。这将使检测不太可能，因为观察很少跨越如此长的时间段。