借助2016年远征队的数据，在国家航空航天局(NASA)支持下，科学家正在为格陵兰冰原下的复杂过程提供更多的信息，这些过程控制着冰川向海洋滑动的速度并促进海平面上升。

在冰盖的表面上，被称为红磨坊的无底洞可以将融水漏入冰的底部。当水到达冰床下面的床时，它会使冰稍微脱离并更快地流动。

滑动得更快的冰川最终可能导致冰盖融化的速度比预期的快，也增加了向海洋中吐出的冰量。格陵兰岛的融冰面积约为墨西哥，面积很大，是全球海平面上升的最大原因。

在发表在《地球物理研究快报》上的一项新研究中，作者得出结论，影响格陵兰西南部滑动冰川速度的一个重要因素是融化水与基岩相遇的冰底腔内水压变化的速度有多快。

“即使空腔很小，只要压力迅速升高，它们也会使冰滑得更快，”环境研究和地球，环境与行星科学教授Laurence C. Smith博士说。罗德岛普罗维登斯的布朗大学。

这是首次直接从野外研究中获得的观察结果，表明格陵兰冰原下的水量变化如何驱动冰川的流速。

这一发现与长期以来关于冰川滑行速度和在称为稳态基础滑行冰川的冰川下储存的水的观点相矛盾，后者帮助科学家根据冰下的总水量预测冰盖将以多快的速度滑行。

位于马里兰州格林贝尔特的宇航局戈达德太空飞行中心的冰川学家劳伦·安德鲁斯(Lauren Andrews)博士喜欢解释地表融水，基冰和基岩之间的相互作用，这是因为轮胎由于滑水作用而在潮湿的路面上迅速滑动。

安德鲁斯说：“如果水迅速流到冰川下系统中，就会使系统不堪重负，因此，在界面处会产生一层基本上不存在于通道或空腔中的水。”

直到最近，由于缺乏直接来自地面的数据，科学家很难探究能加快格陵兰冰川速度的相互作用。阻止科学家充分了解冰滑动力学的最棘手的方面之一是需要将对融化水流入冰川的流量的测量与对表面冰运动的观测结合起来。

该研究小组在格陵兰Kangerlussuaq附近的Russell冰川上扎营，研究了一条冰川河，该河以纪念已故的NASA研究人员Alberto Behar为名。通过比较GPS对地表冰运动的测量结果与流入冰川垂直轴(称为红磨坊)的融化水的量以及流出冰川边缘的融化水的比例，研究小组确定了冰层下储存的水的变化与地表冰小加速度相对应。过去对小型高山冰川的研究指导了该研究的设计。

史密斯说：“顶部的融化与流出冰盖的融化水之间没有直接的一对一关系，因为水正在流过善良品，知道下面的物质。”

这些新发现将对卫星非常有价值，例如即将到来的NISAR卫星任务，NASA和空间研究组织(ISRO)之间的合地球观测任务，它将以前所未有的分辨率测量整个格陵兰岛的冰面速度变化。宇航局冷冻层科学项目经理索尔斯滕·马库斯(Thorsten Markus)说，南极冰盖。NISAR计划在2022年之前发射升空，它也可能使在更大尺度上进一步研究冰面速度成为可能。

最终，将卫星观测数据与从地面获取的数据相结合，可以帮助科学家在考虑调整模型以更准确地表示冰盖底部的水文状况时提供帮助。

将新数据整合到模型中是一个循序渐进的过程，但史密斯希望新发现可以改善气候模型如何预测面对气候变化时格陵兰岛冰层未来海平面上升的速度。

“我们唯一可以预测未来的工具就是模型，”史密斯说。“我们拥有遥感技术，并且开展了野战活动，因此，如果我们能够同时使用两者来提高建模能力，我们将能够更好地适应和缓解海平面上升和气候变化。”

野外工作是NASA在过去二十年中支持的许多项目之一，这些项目用于解释卫星观测结果并使用本地野外数据研究格陵兰冰原。