天文学家对年轻球状星系NGC 1866中的恒星种群进行了全面研究。这项新研究证实，该星团拥有多个恒星群，这可能对我们对一般年轻星团的理解产生影响。这项研究在9月4日发表在arXiv.org上的论文中有详细介绍。

观察表明，几乎所有的球状星团(GCs)都表现出轻元素的星 - 星丰度变化，如氦(He)，氧(O)，氮(N)，碳(C)和钙(Na)。这表明GCs中的自我富集，并表明星团由至少两个恒星群组成。

NGC 1866也是如此 - 这是麦哲伦云中人口最多的年轻球状星团之一。该集群于1826年发现，位于大麦哲伦云的盘中。假设它拥有多个恒星群，包括大量进化恒星和超过20个造父变星。对于天文学家来说，NGC 1866是用于测试中年恒星种群和恒星进化模型的最有趣的集群之一。

由意大利的里雅斯特国际高等研究学院(SISSA)的Guglielmo Costa领导的一组研究人员最近重新研究了NGC 1866，旨在收集有关其恒星种群的更多信息。该研究主要集中在对具有广泛研究的脉动特性的群集中的五个造父变星的进化特性的分析。他们发现，这是很不可能的，所有五个造父变星属于同一恒星群。

“我们对年轻的大麦哲伦星云群NGC 1866中的恒星群进行了全面研究，结合其最佳研究的造父变星分析与从最近的哈勃太空望远镜获得的非常精确的彩色震级图(CMD)的分析。我们使用贝叶斯方法，基于新的PARSEC恒星进化轨道，具有过冲和旋转，以获得群集中五个经过充分研究的造父变星的年龄和初始旋转速度，“天文学家在论文中写道。

该研究发现，五种造父变种中的一种比其余四种更为年长。据估计，如果这颗恒星具有较高的初始旋转速度，它的年龄约为2.88亿年，如果它是一个缓慢的旋转速度，则约为2.02亿年。其他四个造父变星属于最初缓慢旋转的年轻人群，估计年龄约为1.76亿年。

根据该论文的作者，结果表明NGC 1866至少有两个不同的恒星群。此外，该研究表明，年轻人群主要由缓慢旋转的恒星组成，而老年人口主要由最初快速旋转的恒星组成。发现两个种群的金属度几乎相同。

在总结发言中，研究人员强调了他们的研究结果如何有助于我们对年轻人群及其恒星群体的理解：“我们的研究不仅强调了一些像NGC 1866这样的年轻群体拥有多个种群的观念，而且还暗示了第一批种群，年龄较大的人可能继承父母云的角动量，而第二个人的年轻人则没有。