原始星系很可能触发了宇宙历史上被称为“宇宙再电离”的时期。总部位于日内瓦的天文学家Anne Verhamme通过研究绿豌豆星系成功地证明了这一点。为表彰这项工作，SNSF将于2019年9月16日颁发她今年的Marie Heim-Vögtlin奖。

在大约140亿年前的大爆炸之后，宇宙逐渐冷却下来，允许电子和质子融合在一起形成氢原子。这是宇宙黑暗时代的开始，持续到第一颗恒星形成。这些恒星必须发射大量能够电离氢原子的紫外线，因为天文学家观察到大爆炸后10亿年电子和质子再次分离。这就是我们所说的宇宙再电离时期。

成功的新测量技术

长期以来，天文学家无法解释再电离所需的强大紫外线辐射来自哪里。大多数观测到的星系不会发射电离光子，少数已知的例外发射太少，不能保持宇宙离子化。

日内瓦大学天文学教授Anne Verhamme提出，绿豌豆星系 - 十年前发现的一种新型星系 - 可能会发射大量的电离光子。这个假设是基于这些星系中氢原子发射的光线的高度特性，称为莱曼-α辐射。天文学家认为，绿豌豆星系类似于原始星系，因为它们非常紧凑，正在创造它们的第一代恒星，并且仍然富含天然气。

利用哈勃太空望远镜的数据，Anne Verhamme和一个国际合作者团队能够证明绿豌豆星系确实会发射大量的电离光子。如果绿豌豆类似于原始星系，那么很可能是超过130亿年前触发宇宙再电离的星系。