在过去的10年里，对系外行星的研究已经相当成熟。在此期间，目前已知的4000多颗系外行星中的大多数被发现。也是在此期间，该过程已经开始从发现转向表征。更重要的是，下一代仪器将允许进行大量有关系外行星表面和大气层的研究。

这自然引出了一个问题：如果他们研究我们的星球，那么足够先进的物种会看到什么?利用地球的多波长数据，加州理工学院的一组科学家能够构建一幅地球对远方外星观察者的看法。除了解决好奇心之外，这项研究还可以帮助天文学家在未来重建“地球般”系外行星的表面特征。

描述该团队研究结果的研究，名为“地球作为系外行星：二维外星人地图”，最近出现在“科学”杂志上，并计划在“天体物理学杂志快报”上发表。该研究由Siteng Fan领导，包括来自加州理工学院地质和行星科学部(GPS)和NASA喷气推进实验室的多名研究人员。

在寻找太阳系以外潜在的可居住行星时，科学家们不得不采取间接方法。鉴于大多数系外行星不能直接观察它们的大气成分或表面特征(即直接成像)，科学家们必须满足于显示行星“地球般”的迹象。

正如范通过电子邮件告诉今日宇宙，这反映了天文学家和系外行星研究目前被迫应对的局限性：

“首先，目前的系外行星研究尚未弄清楚对可居住性的最低要求是什么。有一些提议的标准，但我们不确定它们是否足够或必要。其次，即使有这些标准，目前的观测技术也不好足以确认可居住性，特别是在类似地球的系外行星上，由于难以探测和限制它们。“

鉴于地球是我们所知道的唯一能够支持生命的行星，该团队认为地球的远程观测可以作为遥远文明所观察到的可居住的系外行星的代理。“地球是我们所知道的唯一包含生命的行星，”范说。“研究地球对远方观察者的看法会给我们指明如何找到潜在的可居住的系外行星。”