休斯顿大学药理学副教授布拉德利·麦康奈尔(Bradley McConnell)通过使用脂肪中发现的干细胞，将其转化为心脏细胞，并对其进行重新编程以充当生物起搏器细胞，来帮助开启心脏起搏器的新时代。他在《分子与细胞心脏病学杂志》上报告了他的工作。这种新型的生物起搏器样细胞将可作为传导系统疾病，心脏病发作后心脏修复的替代疗法，并弥补电子起搏器的局限性。

麦康奈尔说：“我们正在对心脏祖细胞进行重新编程，并引导它成为心脏的传导细胞来传导电流。”

麦康奈尔(McConnell)的合作者罗伯特·J·施瓦兹(Robert J. Schwartz)，休·罗伊(Hugh Roy)和莉莲·克兰兹·库伦(Lillian Cranz Cullen)的生物学和生物化学杰出教授此前曾报道过将脂肪细胞中的成脂间充质干细胞转化为心脏祖细胞的工作。现在，对那些相同的心脏祖细胞进行编程，以使心脏像心脏窦房结(SAN)一样跳动，这是心脏电传导系统(CCS)的一部分。

SAN是心脏的主要起搏器，负责产生电脉冲或搏动。天然心脏起搏器细胞被限制在SAN中，这是一个只有几千个专用起搏器细胞的小结构。SAN的故障或CCS中任何位置的阻塞都会导致心律不齐。

每年有超过60万个电子起搏器植入患者体内，以帮助控制异常的心律。小型机械装置放置在胸部或腹部，并使用电脉冲提示心脏正常跳动。除了让医生定期检查设备外，随着时间的推移，电子起搏器可能会停止正常工作。

麦康奈尔说：“电池将耗尽。只看智能手机。”“这种生物起搏器能够更好地适应身体，而不必由医生进行维护。它不是异物。它可以与身体一起成长，并且对身体的行为更加敏感。 ”。

为了转化心脏祖细胞，麦康奈尔将独特的三种转录因子和质膜通道蛋白混合物注入细胞中，以在体外对心脏细胞进行重新编程。

“在我们的研究中，我们观察到转录因子和通道蛋白的SHOX2，HCN2和TBX5(SHT5)混合物将细胞重新编程为起搏器样细胞。这种结合将促进针对多种心脏传导疾病的基于细胞的疗法的发展”。