使用ESO的超大望远镜干涉仪(VLTI)的天文学家已经捕获了HR 5171的惊人图像，这是Centaurus星座中独特的二元恒星系统。

HR 5171，也称为V766 Centauri，HD 119796和HIP 67261，是一种遮蔽二进制系统，其中较小的组件(HR 5171B)在其轨道前方通过前方和后方(HR 5171A)。这两颗恒星非常接近它们触摸，系统就像一个巨大的花生。

尽管与地球距离近12,000光年，HR 5171可以通过肉眼看到的目光很明显。

几年前，法国天文学家奥利维尔·切斯诺(Olivier Chesneau)和共同作者首次对 HR 5171进行了研究和分类，当时发现较大的成分被称为黄色超巨星。

HR 5171A的直径超过太阳直径的1400倍，不仅是迄今为止发现的同类型中最大的恒星，也是有史以来发现的十大恒星之一。它比巨大的Betelgeuse大50%，比太阳亮约1,000,000倍。

然而，ESO天文学家马库斯·维特科夫斯基及其同事反而暗示，HR 5171A很可能处于黄色超巨星之前的生命阶段：一个进化的红色超巨星，它的质量如此之快，最终会转变为一个较温暖的黄色超巨星在短时间内。

无论哪种方式，这颗恒星都是一个真正的庞然大物，并且对于希望更多地了解恒星生命周期中这个不寻常阶段的天文学家来说是一个巨大的兴趣。

Wittkowski博士及其合着者现在再次使用VLTI更详细地研究HR 5171系统。

他们发现HR 5171B比它的伙伴更小更凉爽 - 可能是一个半径约为太阳的650倍的酷巨人或超巨星。

近距离伴星被认为是大质量恒星的典型伴星，在恒星演化过程中非常重要。