天文学家利用射电望远镜研究着名的星际气体云，已经检测到苄腈(cC 6 H 5 CN)的存在，这是一种有趣的有机分子，有助于化学连接简单的碳基分子和真正大质量的多环芳烃碳氢化合物(PAHs)。这一发现标志着第一次使用无线电光谱法在太空中识别出特定的芳香族分子。

含有六角碳原子环的有机分子，称为芳香分子，在整个宇宙中都很丰富。

天文学家知道这一点，因为这些分子在红外线中发出一组特有的发射特征，这些特征在许多太空环境中都可以观察到。

然而，精确地识别哪些芳香分子是非常困难的，并且通常需要无线电光谱学。

用于探测弱无线电发射的改进方法正在帮助天文学家更好地了解宇宙。

由国家射电天文观测台的化学家Brett McGuire博士领导的一个研究小组利用这种方法 - 一种所谓的光谱堆积程序 - 在通过对已知恒星形成星云的无线电调查进行梳理的同时找到苄腈的特征。作为金牛座分子云1(TCM-1)，距地球约430光年。

“这些新的无线电观测给我们提供了比红外观测所能提供的更多见解，”麦圭尔博士说。

“虽然我们尚未直接观察到PAHs，但我们对它们的化学反应非常了解。”

“我们现在可以跟踪从苄腈等简单分子到这些大型多环芳烃的化学面包屑。”

为了确认它们的鉴定，研究人员进行了彻底的实验室实验，以准确测量分子的不同旋转跃迁。

通过使用另一台射电望远镜将他们的实验数据与TMC-1的目标观测结果进行比较，他们能够观察到苄腈的九种不同旋转跃迁，从而巩固了检测。

“尽管苯甲腈是最简单的所谓芳香分子之一，但它实际上是射电天文学中见过的最大分子，”科学家指出。

“它也是用射电望远镜(NSF的绿色望远镜)探测到的第一个六原子芳环分子。”

“绿色望远镜允许我们积极进行这种检测的证据令人难以置信，”麦圭尔博士说。

“当我们寻找更大更有趣的分子时，我们需要这种望远镜的灵敏度，它具有作为宇宙分子探测器的独特能力。”