来自NASA / ESA哈勃太空望远镜的一张非凡的新图像展示了Arp 256，这是一个在合并早期阶段的两个禁止螺旋星系的惊人系统。

星系对Arp 256距离Cetus星座大约3.5亿光年。

尽管它们的原子核仍然相隔很远，但这个系统中的星系形状却令人印象深刻。

图像上部的星系包含非常明显的潮汐尾巴 - 长长的，延伸的气体，尘埃和恒星带。

星系闪耀着耀眼的恒星形成区域：明亮的蓝色烟花是恒星的托儿所，生出热的婴儿星。这些强烈的新生命爆发是由巨大的引力相互作用引发的，这些引力相互作用激起了星际气体和尘埃的产生。

Arp 256于1966年首次由Halton Arp编目，作为338个星系中的一个，在恰当命名的特殊星系图谱中展示。目录的目标是对附近星系中发现的奇怪和奇妙结构的例子进行成像，以提供银河演化不同阶段的快照。

这些奇特的星系就像是在宇宙尺度上进行的自然实验，通过编目，天文学家可以更好地理解将螺旋星系和椭圆星系扭曲成新形状的物理过程。

这个目录中的许多星系都是具有模糊结构的矮星系，或者是活跃的星系，产生强大的喷流 - 但是大量的星系正在相互作用，例如Messier 51，Antennae Galaxies和Arp 256。

这种相互作用通常形成如Arp 256所示的流光状潮汐尾，以及星系之间的气体，尘埃和恒星的桥梁。

很久以前，当我们不断扩大的宇宙变得更小时，互动和兼并更为常见; 事实上，他们被认为是推动银河系进化到今天。

Arp 256系统中的星系将在接下来的数百年中继续它们的引力舞，最初是调情，然后是亲密的，最后变成一个单一的星系。