根据一项新的研究，仙女座星系，也被称为Messier 31，在大约20亿年前与一个大星系相撞并合并。即使它大部分是碎片，这个大星系(恒星质量约为2.5 * 10 10太阳质量，本地组的第三大成员，在银河系和仙女座之后)留下了丰富的证据：几乎无形的恒星光环，巨大的恒星流和紧凑的星系Messier 32。

天文学家早就知道这个星系周围几乎看不见的大恒星光环包含了较小的同类星系的残余。

像一个星系仙女座被预期已消耗了数百家规模较小的同伴。科学家认为，这将使他们很难了解其中任何一个。

利用新的计算机模拟，密歇根大学的天文学家理查德·德索萨和埃里克·贝尔能够理解，即使许多伴星系被仙女座星系消耗，仙女座星系外部微弱光环中的大多数恒星主要是通过粉碎一个星系来贡献的。大银河系。

“我们意识到我们可以利用仙女座外部恒星晕的信息来推断这些碎星系中最大的星系的性质，”D'Souza博士说。

“天文学家长期以来一直在研究当地集团。令人震惊的是，银河系中有一个大兄弟，我们从来都不知道，“贝尔教授补充道。

这个被称为Messier 32p的星系被仙女座星系切碎，至少比任何与银河系在其生命过程中融合的星系大20倍。

梅西耶32p将是巨大的，使其成为继仙女座星系和银河系之后的本地群中的第三大星系。

天文学家说：“这项工作也可能解决一个长期存在的谜团：仙女座神秘的卫星星系的形成。”

“紧凑而密集的梅西耶32号是银河系长期失落的兄弟姐妹幸存的中心，就像李子的坚不可摧的坑。”

“Messier 32是一个古怪的人，”贝尔教授说。“虽然它看起来像一个古老的椭圆星系的一个紧凑的例子，它实际上有很多年轻的恒星。它是宇宙中最紧凑的星系之一。没有像它这样的另一个星系。“

“我们的研究可能会改变对星系如何演化的传统理解，”研究人员指出。

“仙女座的盘子在一个巨大的星系撞击中幸存下来，这将质疑这种大规模相互作用会破坏磁盘并形成椭圆星系的常识。”

“合并的时机也可以解释仙女座星系盘的增厚以及20亿年前爆发的恒星形成，这一发现是今年早些时候另一支球队独立完成的。”

贝尔教授说：“仙女座的星系，有着巨大的恒星形成，在20亿年前看起来会有所不同。”