使用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)的天文学家发现了一个拥有200万年历史的行星系统，该系统包含至少四个土星至木星大小的气体巨行星，围绕着T Tau型恒星CI Tau。这是在这样一个年轻的行星系统中第一次发现如此多的大型系外行星。CI Tau系统也创造了迄今为止观测到的最极端轨道范围的新记录。

CI Tau位于一个高产的恒星“苗圃”区域，距离518光年远，周围环绕着巨大的原行星盘。

众所周知，这颗恒星非常引人注目，因为它包含了第一个所谓的热木星系外行星CI Tau b，它是在这样一颗年轻恒星周围发现的。

虽然热木星是第一种被发现的系外行星，但它们的存在长期困扰着天文学家，因为人们常常认为它们太靠近它们的母星而不是原位形成的。

现在，剑桥大学天文学研究所的Cathie Clarke教授和共同作者使用ALMA搜索CI Tau b的行星兄弟姐妹。

他们的观察揭示了圆盘中的三个明显的间隙，根据他们的理论模型，这很大可能是由三个额外的气体巨头也围绕这颗年轻恒星引起的。

CI Tau的四个行星的轨道差异很大：最近的 - CI Tau b - 相当于水星的轨道，而距离最远的轨道是海王星的三倍以上。

两个外行星大约是土星的质量，而两个内行星分别是木星质量的一倍和十倍。

“这一发现引发了许多问题，”天文学家说。

“大约1%的恒星拥有热木星，但大多数已知的热木星都比CI Tau大数百倍。”

“目前无法确定在CI Tau中看到的极端行星结构是否在热木星系统中很常见，因为这些兄弟行星的探测方式 - 通过它们对原行星盘的影响 - 不适用于不再有的旧系统一张原行星盘，“克拉克教授说。

目前还不清楚兄弟行星是否在将最内层行星驱动到超近轨道中起作用，以及这是否是一种能够制造热木星的机制。还有一个谜团是外部两个行星是如何形成的。

“行星形成模型倾向于专注于能够制造已经观察过的行星类型，因此新发现不一定适合模型，”克拉克教授说。

“土星质量行星应该通过首先积累一个实心核心，然后在顶部吸入一层气体来形成，但这些过程应该在距离恒星很远的地方非常缓慢。”

“大多数模型都很难在这个距离上制造这种质量的行星。”