曾经认为太冷而不支持生命的冰冷行星可能有适宜居住的土地面积，根据一项研究挑战典型假设什么类型的行星可能适合居住。长期以来，科学家们一直认为雪球行星 - 地球状的行星与海洋冻结在赤道上 - 由于极度寒冷而对生命产生敌意。

该研究发表在“地球物理研究：行星杂志”上，发现一些雪球行星可能在其赤道附近的土地上达到宜居温度。加拿大多伦多大学的天文学家和物理学家Adiv Paradise说：“你有这些传统上你可能认为不适合居住的行星，这表明也许它们可能存在。”

可居住区域距离恒星有一定距离，行星理论上可以有液态水，温度足以支撑生命。可居住区内的行星可以像地球一样温暖和温带，也可以像雪球一样完全冻结。

地质学家怀疑地球过去经历过一到三个雪球阶段，海洋微生物可能至少在其中一个时期存​​活下来。“我们知道地球可以通过它自己的雪球事件来居住，因为生命在我们的雪球事件之前出现，生命早就过去了，”该研究的第一作者，天堂说。

研究人员使用计算机程序模拟理论雪球行星上的不同气候变量，调整日照量和大陆配置等条件。他们感兴趣的一个变量是二氧化碳，它可以捕获热量并使行星处于温带气候范围内。没有它，行星变冷，海洋冻结。

当大气中的二氧化碳水平从降雨和侵蚀的组合中降得太低时，行星会变成雪球。水吸收二氧化碳并将其转化为碳酸，碳酸在侵蚀过程中会与地面上的岩石发生反应。这种相互作用使碳酸更容易破坏。它与矿物质结合，然后矿物质被带到海洋并最终储存到海底。

科学家此前认为，在雪球阶段，行星大气中二氧化碳的排出已经停止，因为它的所有地表水都被冻结了。

然而，这项新的研究发现，一些雪球行星即使在冻结后也会继续失去二氧化碳。这意味着行星必须有一些非冻结的地面和偶尔的降雨量才能继续从大气中清除二氧化碳。

该研究的作者模拟的一些较温暖的雪球行星的陆地区域足够温暖，即使在海洋被冻结到赤道时也能保持液态水和生命。他们发现远离冰冻海洋的大陆中心的陆地区域可能达到10摄氏度以上的温度。

这比生命可以繁殖的最低温度温度高得多，科学家认为这是零下20摄氏度。结果还表明类似地球的行星在某些条件下会陷入雪球状态。