USC干细胞实验室的Neil Segil和Justin Ichida的科学家们在窃窃私语，以产生内耳感觉细胞的简单方法的秘密。他们的方法使用直接重编程来产生称为“毛细胞”的感觉细胞，这是因为它们的毛状突起可以感应声波。该研究发表在《电子生活》杂志上。

研究的主要作者，博士生路易丝·梅嫩德斯(Louise Menendez)说：“我们已经成功地将多种小鼠细胞类型直接重编程为我们所说的'诱导性毛细胞样细胞或iHCs。”“这使我们能够有效地产生大量的iHC，以查明听力损失的原因和治疗方法。”

科学家成功地将三种不同类型的小鼠细胞重新编程为iHC。前两种类型是结缔组织细胞的胚胎和成年版本，称为成纤维细胞。第三个是另一种类型的内耳细胞，称为支持细胞。

为了实现重新编程，科学家将成纤维细胞和支持细胞暴露于四种转录因子的混合物中，这是一种有助于传达DNA编码指令的分子。科学家通过测试16种在新生小鼠毛细胞中高度活跃的转录因子的组合来鉴定出这种鸡尾酒。

Menendez说：“四个关键成分竟然是转录因子Six1，Atoh1，Pou4f3和Gfi1。”

产生的iHC在结构，电生理和遗传活性方面类似于天然毛细胞。iHC还具有毛细胞的其他几个独特特征，包括对已知会导致听力损失的抗生素的脆弱性。

干细胞生物学和再生医学系教授，南加州大学蒂娜·里克·卡鲁索耳鼻咽喉科-头颈外科教授，西格尔(Segil)说：“红细胞很容易被破坏，目前无法在人类中修复。”研究的相应作者之一。衰老，嘈杂的声音以及某些化学疗法药物和抗生素都可能导致毛细胞的永久性丧失，这是导致全世界听力丧失的主要原因。”

Ichida认为，iHCs至少可以通过两种重要的方式来促进听力损失的研究。Ichida是USC的约翰·道格拉斯·法国·阿尔茨海默氏病基金会干细胞生物学与再生医学基金会副教授，以及该研究的另一位作者。

伊奇达说：“在不久的将来，研究人员可以使用iHCs筛选可能预防或治疗听力损失的大量候选药物。”伊奇达说，他也是纽约干细胞基金会-罗伯逊研究者。“并且在将来，有可能直接对失聪者的内耳中的支持细胞进行重新编程，以恢复听力。”